5^31 제 4대 지방선거가 16, 17일 후보 등록을 시작으로 본격적인 레이스가 시작됐다. 18일부터 후보자들마다  공식적인 선거운동에 돌입하게 된 것이다.
　전국적으로 시·도지사, 시장·군수, 지방의원 등 모두 3867명을 뽑는 이번 선거의 경쟁률은 평균 2.5대 1로 나타났다. 단체장은 6대 1의 치열한 경쟁률을 보이고 있다.
　지방선거는 1995년 6월 27일 처음 실시됐다. 광역단체장, 기초단체장, 광역의원, 기초의원 등을 동시에 뽑는 이번 지방선거는 지방자치제 시행 이후 네번째로 실시된다. 주민들이 스스로 지역일꾼을 뽑도록 해 풀뿌리 민주주의를 정착시키는 선거다. 그런 만큼 지방자치를 한단계 발전시키는 디딤돌이 되어야 하고 그러기 위해서는 능력과 자질을 갖춘 후보를 뽑는 것이 관건이다. 특히 내고장 살림살이를 알뜰살뜰 잘 꾸려갈 일꾼을 골라야 한다.
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　고개든 네거티브공세.
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　하지만, 그게 아니었다. 지방선거 시행 10년째인 이번 4회 선거부터 국회의원들이 지방선거에까지 영향력을 미치고 있다. 그동안 정치색이 배제됐던 기초지자체의원들까지 정당 공천제로 법이 바뀌었다. 의원님의 힘이 막강해졌다. 여기에 지역주의까지 합쳐지면 그 위세는 걷잡을 수 없다. 더욱이 어떤 지역은 특정당 공천이 곧 당선이다. 그래서 시장, 군수 또는 지방의회 의원 후보자들이 정당 공천을 받기 위해 치열한 줄서기 경쟁을 한 것이다. 최근 잔치판을 어지럽히고 있는 특정당 집단 탈당, 무소속 출마 등 공천 후유증이 이를 반영한다. 여기다 이번 지방선거가 여야간 대권 전초전으로의 변질이다.
　지방살림을 꾸려나갈 참 일꾼을 뽑는 지방선거가 이처럼 대선 전초전화 되면서 지방자치를 기대할 수 없는 상황이다.
　지방선거의 주역은 지역 유권자이건만 여야 중앙당 지도부가 선거초반부터 설쳐대는바람에 누구를 위한 잔치판인지조차 알수없게 되어가고 있다.
　박성범, 김덕룡 의원에 대한 한나라당의 검찰 고발을 시발로 터져나온 공천비리는 선거판을 더욱 혼탁스럽게 만들고 있다. 이제 공천잡음은 전국적으로 악취를 풍기고 있다 해도 지나치지 않다. 더 심각한 문제는 후보 등록 후 본선 레이스가 펼쳐지면서 상대후보를 헐뜯고 비방하는 네거티브공세가 고개를 들기 시작했다.
　공천비리가 대부분 한나라당과 연관된데 반해 네거티브 공세는 열린우리당쪽에서 만들고 있다는 것이 지방정가의 분석이다.
　영남·수도권을 비롯한 전국적 지지도가 낮은데 대한 초조감의 반영일지몰라도 흠집내기식의 네거티브 공세는 유권자의 올바른 판단을 흐리게 만드는 구태 정치의표상이다.
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　지방자치 투표가 관건.
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　손지열 중앙선관위원장은 본선 시작의 특별담화문에서 “비방이나 흑색선전이 더 이상 득표의 수단이 돼서는 안된다”면서 “각 정당과 후보자는 실천가능한 참공약으로 당당하게 경쟁해야만 선택받을수 있음을 명심해야 한다”고 밝혔다. 여야 후보는 앞서 정책선거를 하겠다고 한 공약을 끝까지 지켜야 마땅하다.
　공명선거는 경쟁의 건을 지키고 결과에 승복할 때만이 꽃을 피울수가 있는 것이다.
　이와 더불어 지방자치가 정착되려면 유권자의 적극적인 참여가 있어야 한다. 이번 제 4대 지방선거는 지방의원들까지 유급제를 적용해 능력있는 젊은 인재들에게등용문을 넓혔다. 선거연령도 19세로 낮춰 젊은이들의 정치참여 기회를 확대했다. 이같은 달라진 의회상이 의미를 갖기 위해서는 선거에 대한 관심이 높아져야 한다. 투표를 외면하면서 지방자치가 잘 되기를 바라는 것은 무책임한 발상이다. 어떤 측변에서는 지난 10년 동안 특정당 의원에게 무조건 몰표를 몰아준 잘못이 지방자치의 폐해를 유발시킨 점도 없지 않다. 이번 지방선거만은 정치인들이 국민 무서운 줄 알도록 똑바로 투표하는 것만이 지방자치를 바로 세울수 있는 길임을 유권자 모두가 가슴에 담고 반드시 투표에 참여해야 한다.
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