보건복지부와 감염 관련 7개 학회가 지난달 31일 ‘민관합동대책반’을 구성하고 중동호흡기증후군(메르스) 감염이 확산하는 것을 막기 위해 전력을 기울이겠다는 성명을 냈다.
문형표 보건복지부 장관은 메르스 3차 감염을 통한 확산을 방지하기 위해 국가적인 역량을 집중하겠다고 다짐하면서 국민협조도 당부했다. 복지부는 이날 메르스환자와 밀접하게 접촉한 사람 중 고위험 대상자를 별도로 선별해 안전한 시설에 격리 조치할 방침도 밝혔다. 별도 시설에 격리되는 사람은 외부 접촉이 차단되며 의료진이 최장 잠복기에 해당하는 14일간 지속 관찰하게 된다. 상황이 엄중한 만큼 비상한 대책이 강구돼야 마땅하다. 중동에서 입국한 최초 환자가 지난 20일 병원체 확진을 받은 이래 열흘 만에 환자가 15명으로 늘었으니 심각하다고 할 수밖에 없다.
보건 당국과 의료계는 지금까지 바이러스 유전자 변이나 3차 감염은 일어나지 않았다고 확인하고 있다. 유전자 변이를 주목하는 까닭은 바이러스 유전자가 변이를일으켜 강한 전염성을 갖게 될 수 있기 때문인데 “현재까지 변이는 없다”는 설명이다.
그러나 이러한 경계가 허물어져 3차 감염이 생긴다면 이론적으로 급속한 확산이 가능해 진다. 특히 첫 환자 격리후 최대 잠복기가 끝나는 이번 주 중반은 확산과 진정의 기점이 될 것이므로 잠시도 긴장의 끈을 놓아서는 안될 것이다.
문 장관이 주재한 보건의약단체 간담회에서는 보건당국의 어설픈 대처를 질타하는 목소리가 이어졌다고 한다. 한 관계자는 서너 시간이면 감염 여부를 판정할 수 있는데도 보건 당국의 감염확인은 하루가 꼬박 걸리고 있다며 “검사시간을 지연시키는 것이야말로 1차 관리 실패의 주범”이라고 비판했다고 한다.
하지만 현 시점에서 꼬치꼬치 잘잘못을 따지는 것은 한가한 일이 아닌가 하는 생각이 든다. 그만큼 상황이 엄중하다. 당국은 가능한 모든 수단을 동원해 빈틈없이 방역 시스템을 가동하고, 국민은 확산 방지에 적극적으로 협조해 고비를 넘기는 게 우선이다.
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