중동호흡기증후군(메르스) 확산 사태가 큰 고비를 넘은 것으로 보인다.
　메르스 확진 환자가 처음 나온 지 50여일이 지난 현 시점에 추가 환자는 거의 나오지 않고 있으며 치료 중인 환자 숫자도 32명으로 줄어든 상태다. 격리자 숫자는 다소 증감이 있기는 하지만 1000명 아래로 떨어진 상태다.
　다만 치료를 받는 환자 가운데 몇 명이 불안정한 상태여서 35명인 사망자 숫자가 더 불어날 가능성은 남아 있다. 치명률은 18.8%를 기록하고 있으며 사망자가 추가로 발생하면 좀 더 높아질 것으로 보인다.
　보건복지부 중앙메르스관리대책본부에 따르면 8일까지 사흘동안 추가 환자가 나오지 않았으며 누적환자수는 186명에 멈춰선 상태다. 추세를 보면 기세가 한풀 꺾인 게 분명하다. 돌발 변수가 없는 한 통제 가능한 수준에서 관리가 될 수 있을 듯하다.

　메르스 사태는 지난 한달반 동안 우리사회에 큰 충격파를 던졌다. 세계 최고 수준이라는 우리 의료 체계가 공중보건이라는 측면에서 여지없이 후진성을 드러냈으며그만큼 큰 실망감도 안겨 주었다. 컨트롤타워 혼선과 뒤늦은 정보 공개로 인한 초기방역 실패, 병원 응급실을 바이러스 확산 거점으로 만든 의료문화, 중앙정부와 지방자치단체 간 엇박자 등이 그대로 민낯을 드러냈다.
　문제는 메르스가 끝이 아닐 수 있다는 데 있다. 해외 방문객의 급증과 기후변화 등의 요인은 말라리아, 뎅기열, 치킨군야, 웨스트나일열 등 열대성 감염병과 인플루엔자의 국내 유입 가능성을 항상 열어놓고 있기 때문이다. 메르스 사태는 이름도 낯선 해외 감염병의 유행이 더는 남의 일만은 아니라는 점을 확인했다고 봐야 한다. 감염병 대비 태세를 다시 정비하고빈틈을 막을 필요가 있다.
　메르스 사태를 통해 드러난 문제는 몇가지로 요약할 수 있다. 이중 시급하게 마련해야 할 해결책이 무엇인지 고민하고 답을 내놔야 한다. 우선 컨트롤타워가 제대로 기능하지 못한 점을 들어야 겠다. 사태 초반 컨트롤타워가 자주 바뀌면서 오히려전문성은 떨어지고 혼란이 가중된 상황은 이미 보아온 대로다. 대안으로 질병관리본부를 격상시켜야 한다거나 보건복지부에 보건 2차관을 둬야 한다는 등의 의견이 나오고 있다. 충분한 논의를 거쳐 결론을 내야 할 문제일 것이다.
　다만 방역 일선에서활동하는 역학조사관이 32명뿐이고 이 중 2명만 질병관리본부 소속이며 나머지 30명은 군복무를 대신하는 공중보건의라는 점은 빨리 개선해야 한다. 메르스법이 최근 국회를 통과하면서 역학조사관 숫자를 64명 이상으로 늘릴 수 있는 길이 열리기는 했다. 하지만 인구 50만명당 1명 수준이 되려면 정규 역학조사관을 100명으로 해야 한다는 전문가의 의견도 있으니 훈련된 인력풀을 비상시에 동원하는 시스템을 만드는 게 좋겠다.
　국회는 메르스법을 통해 감염병 관리에 필요한 경우 환자 이동 경로, 이동수단, 의료기관, 접촉자 현황을 신속하게 공개토록 했다. 하지만 감염병 관리에 있어 심각한 허점으로 확인된 이상 손을 댈 수 있는 곳부터라도 개선에 착수해야 한다. 예컨대 응급실 분리 운영, 문병 시간 통제와 같은 사안은 당장 시행이 가능한 일일 것이다. 국민에게 상황을 설명하고 협조를 구한다면 충분히 해낼 수 있다.