폴크스바겐 사태, 지배구조 개선 계기로 삼아야
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폴크스바겐 사태, 지배구조 개선 계기로 삼아야
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  • 승인 2015.09.30
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 독일 자동차그룹 폴크스바겐의 배출가스 조작 스캔들이 일파만파로 번지고 있다.
 폴크스바겐의 내부 조사 결과 전 세계적으로 1100만대의 디젤차량에 배출가스 조작 소프트웨어가 장착된 것으로 확인됐는데 이번에는 폴크스바겐그룹의 프리미엄 브랜드인 아우디가 디젤 차량 210만대에 문제의 소프트웨어가 들어가 있다고 발표했다.
 폴크스바겐이나 스코다같은 대중적인 브랜드 외에 포르셰, 람보르기니, 벤틀리, 부가티 등 고가 브랜드에서도 눈속임이 있었을 가능성이 엿보인다.
 정직과 신뢰를 자랑하는 독일 산업계, 그중에서도 대표 기업인 폴크스바겐 그룹에서 이런 불법 행위가 여러 브랜드에서 수년 동안 광범위하게 이루어졌다는 것은 언뜻 이해하기 어렵다. 하지만 이번 사건이 있은 후 폴크스바겐의 지배구조가 독일의 일반적 기준에서 벗어나 비합리적이고 후진적이었다는 지적이 잇따라 나오는 것을 보면 언젠가 터질 일이 터진 것인지도 모르겠다.
 독일 언론에 따르면 폴크스바겐 그룹 안팎에서는 배출가스 조작의 불법성과 위험성에 대한 경고가 오래전부터 여러 차례 있었다. 하지만 이런 목소리는 불투명한 지배구조와 권위적인 회사 분위기에 묻혔고 결국 자정의 기회를 놓친 것으로 나타났다.
 세계적인 자동차부품업체인 독일의 보쉬는 2007년 문제의 소프트웨어를 폴크스바겐에 납품하면서 이 장치를 사내 검사용이 아니라 실제 주행용으로 사용하면 불법이라고 경고했다고 한다. 또 폴크스바겐의 한 기술자는 2011년 상급자에게 배출가스조작행위가 이뤄지고 있고 이는 법에 저촉된다고 보고했지만 무시됐다.
 유럽연합(EU)은 2007년 문제의 장치를 금지했고 2년 전에도 보고서를 통해 그 위험성을 경고했지만 이 역시 자동차업계의 로비에 밀려 불법행위 감시에 실패한 것으로 드러났다.

 이런 정황들을 종합해보면 이번 사건이 단순히 한 개인이나 부서의 일탈적 판단과 행동 때문에 발생한 것이 아니라 회사의 구조적인 문제에 원인이 있었던 것으로 보인다.
 하인리히 법칙에서 보듯 큰 사고에는 전조가 있게 마련이다. 전조를 심각하게 인식하고 문제를 개선하면 큰 사고를 예방할 수 있다.
 폴크스바겐도 여러 번의 경고를 흘려보내 결국 회사의 존립이 위태로운 상황에 이르게 된 것이다. 경고와 전조가 묻히는 것은 경영이 불투명하고 사내 소통이 제대로 이루어지지 않기 때문이다. 정당한 문제 제기를 수용할 만한 소통능력과 투명성이 없는 조직은 건강성을 잃고 공멸의 길을 걷게 된다.
 이런 후진적인 경영 행태는 전근대적인 지배구조에서 기인하는 경우가 많다. 독일 일간지 쥐트도이체차이퉁은 폴크스바겐에서 배출가스 조작 스캔들이 일어날 수 있었던 배경에는 북한에 비견될 정도의 비합리적인 지배구조가 있다고 비판했다.
 최근 국내에서도 롯데그룹의 경영권 분쟁을 계기로 대기업이 경영투명성 제고와 지배구조 개선 필요성에 대한 목소리가 커지고 있다.
 폴크스바겐의 위기를 불러온 독재적 리더십은 우리 대기업의 ‘황제 경영’과 일맥상통한다. 폴크스바겐 사태에서 교훈을 얻지 못하면 우리 대기업도 언젠가는 같은 운명에 처할 수도 있다.
 여러 여건상 전문경영인 체제로의 전환이 어렵다면 오너 경영의 장점을 최대한 살리면서도 국제적 기준에 맞는 지배구조와 투명한 경영 시스템을 구축하는데 기업의 명운을 걸어야 한다.



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