[경북도민일보 = 손석호기자] 　포항융합기술산업지구(이하 포항경제자유구역)가 올 상반기 착공될 전망이다.
　포항경제자유구역은 포항의 외국인 투자기업 경영 환경과 생활여건을 개선해 외국인 투자를 촉진, 지역경제에 활력을 불어넣기 위해 추진되고 있다.
　하지만 지난 2008년 지정 후 사업시행자 변경 및 경북개발공사의 사업 불참 등 우여곡절을 겪었다.
　이러한 난관을 넘어 올 상반기 본격 착공 예정인 포항경제자유구역의 추진 현황과 그 가능성, 개발효과 등에 대해 살펴보자.

　△ 우여곡절 많은 추진과정
　포항경제자유구역은 타 지역과 차별화된 유치전략으로 메카트로닉스 및 부품소재, 바이오·의료, 그린에너지 등 첨단부품 외국인투자기업의 투자유치를 활성화하기 위해 조성된다.
　포항 흥해읍 대련·이인리 일대를 지난 2008년 5월 경제자유구역으로 지정, 사업을 추진하고 있다.
　2009년 한국토지주택공사(LH)를 사업시행자로 지정해 사업을 추진하다 LH 내부 재정여건 악화로 인해 2014년 (주)삼진씨앤씨로 사업시행자를 변경했다.
　이어 수요와 개발여건을 감안해 당초 376만㎡, 6426억원인 지구 면적과 사업비를 146만㎡, 3620억원으로 대폭 줄였다.
　최근에는 사업 신뢰도를 높이기 위해 경북개발공사의 포항융합산업지구 특수목적법인(SPC) 출자를 추진했지만 지방공기업평가원의 심사 결과 ‘다소 미흡’의 부적격 판정을 받아 참여가 무산되기도 했다.
　이와 관련, 포항시 관계자는 “공기업인 경북개발공사가 참여했더라면 블루밸리국가산단과 같이 조성 전 선분양 등이 가능했겠지만 극심한 불경기로 인해 선분양의 메리트가 없으며 전체 사업추진에도 큰 영향이 없을 것으로 보인다”고 말했다.

　△ 올 상반기 본격 착공 예정
　포항경제자유구역은 도로와 용수공급시설, 오·폐수처리시설 등 기반시설(813억원)은 산자부와 경북도, 포항시가 지원한다.
　보상비와 용지조성(2874억원)은 사업시행자인 삼진씨앤씨가 맡는다.
　최근 편입토지 보상 단계에서 국내경기 침체로 인해 책임준공할 건설사가 나타나지 않아 PF자금 확보가 어려워 보상협의가 지연되고 있는 상태다.
　하지만 현재 사업시행자인 삼진씨앤씨와 대구경북경제자유구역청, 포항시가 어려운 국내 경제여건에서도 시공자를 섭외하기 위해 적극 노력하고 있다.
　현재 국내 1군 건설업체와 약 1500억원의 토목공사를 책임준공할 능력이 있는 시공사와 막바지 협상을 벌이고 있다.

　조만간 협상이 완료돼 시공사 선정에 이어 곧바로 상반기 중 보상협의가 이루어져 본격 조성공사 착공 후 오는 2020년 완공예정이다.
　
　△ 접근성·세제혜택·R&D기관 연계 등 특장점
　포항경제자유구역에는 메카트로닉스 및 첨단부품 바이오·의료 지식서비스 산업 등이 모여 국내외 첨단산업이 유치된다.
　영일만항과 울산-포항 고속도로, 대구-포항 고속도로 , KTX포항역은 물론 포스텍 등 R&D기관과의 접근성이 뛰어나 대구경북권 제일의 교통요충지라는 이점을 갖고 있다.
　특히 포스텍·포항창조경제혁신센터·RIST·나노융합기술원 등 최고의 R&D연구기관을 갖추고 개발된 기술을 산업화 할 수 있는 가장 접근성이 있는 배후부지로써 국내외 기업 투자유치가 유리하다.
　미래산업 기반 구축 및 관련 산업 유치와 R&D 기관의 적극 활용으로 포항 철강 신소재 산업과 융합가능해 포항의 미래를 밝게 해줄 것으로 기대된다.
　최근 경북도가 포항4세대 방사광가속기를 기반으로 한 신약개발 인프라를 구축하고 1000억원규모 신약 개발펀드를 조성중여서 가속기 기반 신약 개발사업지로 경제자유구역이 대안으로 떠오르고 있다.
　경제자유구역 내 외국인투자 인센티브로 일정 규모 이상 투자시 소득세와 법인세, 관세와 취득·재산세가 지원되는 세제 지원 혜택을 볼 수 있다.
　외국인 투자 및 정주 여건 조성을 위해 외국인 전용임대주택 조성 및 외국인학교도 적극 추진하고 있다.
　지난해 8월 경북도 동해안발전본부가 포항경제자유구역으로 이전키로 결정됨에 따라 개발사업에 탄력을 보태고 있다.
　발전본부의 지구내 이전으로 신도청, 환동해 시대에 포항을 비롯 100만 경북동해안 발전 거점 역할 및 행정수요 대응과 균형발전에 큰 역할을 할 것으로 기대된다.
　가시적인 R&D기관과 기업이 하나 둘 유치되고 국내경기 회복이 맞물린다면 2020년까지 사업이 무난히 마무리 될것으로 기대된다.
　포항시 관계자는 “경제자유구역 개발사업은 약 4000억원이 투입되는 대형사업으로 장기적인 안목에서 접근이 필요하다”며 “위기가 기회라는 말처럼 경기침체기인 현재 지구를 선제적으로 잘 조성하면 향후 경기활성화에 대비해 이를 잘 활용할 수가 있다”고 말했다.
　또 “사업시행자 입장에선 자금회수가 원활이 이루어지지 않는 사업에 자금을 선투자를 할 수는 없다”며 “포항경제자유구역 준공을 위한 가장 획기적인 방법으로는 조성토지에 대한 분양이 100% 이루어지면 가장 획기적인 방법이겠지만 포항시 재정형편상 분양보증을 할 수 없는 입장이며 포항시에서는 R&D기관이나 기업을 유치해 분양성을 높여 사업이 진행되도록 지원하는 일이 최선”이라고 덧붙였다.
　이어 “개발사업이 잘 추진돼 기업입주가 완료되면 건설 및 생산파급 등 3조9000억원의 경제적 파급효과와 6250명의 고용파급효과를 거둘 것으로 기대된다”고 말했다.