경북 13년 연속 귀농 1위, 귀농인 늘고 있다
  • 이진수기자
경북 13년 연속 귀농 1위, 귀농인 늘고 있다
  • 이진수기자
  • 승인 2017.07.06
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[경북도민일보 = 이진수기자]  경북이 귀농 1번지로 확고한 자리매김을 했다.
 통계청은 최근 2016년 귀농 통계조사 결과 경북에 2323가구(3568명)이 귀농했다고 밝혔다.
 전국 귀농 1만2875가구(2만559명)의 18%이다.
 경북은 귀농 통계조사가 시작된 지난 2004년부터 13년 연속 부동의 1위를 고수했다.
 이 기록은 앞으로 상당기간 깨어지기 힘들 것으로 보인다.
 경북에 이어 전남 1923가구, 경남 1631가구, 충남 1423가구 등의 순이다.
 경북 시·군별로는 상주시가 182가구로 가장 많았다.
 의성군 171가구, 안동시 151가구, 영천시 144가구, 경주시 141가구, 봉화군 136가구다.
 경북의 귀농인구는 2013년 이후 해마다 3500명을 넘고 있다.
 이번 조사에서 귀농한 가구의 연령대는 40대 이하가 38%로 가장 많았다. 50대는 35%, 60대 이상은 27%이다.
 무엇보다 40대 이하의 젊은 귀농인의 농촌 유입은 고령화, 저출산의 위기에 처한 농촌에 새로운 활력소가 될 전망이다.
 경북이 13년 연속 귀농인구가 가장 많은 요인은 무엇일까. 과수와 시설재배, 축산 등 돈이 되는 고소득 작물 위주의 농업이 발달해 농업소득이 전국에서 가장 높다는 것이다.
 이는 농촌에서도 열심히 하면 충분히 먹고 살수 있다는 경쟁력을 보여준 것이다.

 또 귀농으로 그동안 도움을 받은 선도농가(18만1000호·전국 1위)가 있어 지역에 귀농이 많아지는 선순환 효과가 지속되고 있다.
 여기에 경북도와 각 지자체의 귀농정착자금 지원, 체계적인 귀농프로그램 운영 등의 3박자가 일궈낸 성과라는 분석이다.
 도시생활이 복잡하고 팍팍하더라도 농촌의 삶 또한 가난하다면 누가 귀농을 하겠는가. 농업이라는 노동의 댓가에 따른 적정 수준의 소득이 있어야 생활도 하고 보람을 찾을 수 있다.
 40대 이하 젊은 층의 귀농인구가 가장 많은 것도 이 때문일 것이다.
 지역을 떠나 전국적으로 귀농인구가 증가하는 것은 국토의 균형발전이라는 측면에서도 바람직하다. 1960년대는 농촌 인구도 상당했다.
 하지만 농업이라는 전통적인 1차산업이 서서히 붕괴되고 서울을 비롯한 수도권과 도시에 노동 집약적인 경공업과 중공업, 서비스업 등 2·3차 산업이 급속도로 발전하면서 농촌 인력들이 대거 빠져 나갔다.
 농촌을 중심으로‘잘살아 보세’라는 새마을운동도‘이촌향도’라는 시대의 흐름을 막기에는 역부족이었다. 10여년이나 정부에서 대대적으로 실시한 새마을운동이 실패한 정책이다는 지적이 여기에 있다.
 이후 농촌은 고령화로 저출산이라는 인구절벽에 놓여 있다. 사람이 없다 보니 초등학교는 물론 중학교도 하나 둘 폐교됐다.
 오죽했으면 농촌에는 어린아이 울음소리를 듣지 못한다고 할까. 이런 현실에 새로운 삶을 위한 귀농인구가 늘고 있다는 것은 무척 반가운 일이다.
 이들이 제대로 정착하려면 4~5년은 걸릴 것이다.
 정부와 지자체는 귀농에 필요한 정착자금은 물론 농사에 필요한 교육 및 기술을 습득할 수 있도록 다양하고 심도있는 프로그램을 운영해야 한다.
 제대로 된 지원이 있어야 귀농인이 힘을 얻어 꿈을 성취할 가능성이 높다. 그러면 자연스럽게 농촌을 찾는 도시민들이 늘어날 것이다.
 귀농인들도 농촌생활에 실패하지 않도록 사전 준비와 함께 자신의 삶의 질 향상에 성심을 다해야 할 것이다.



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