[경북도민일보 = 김홍철기자] 　계명대 의과대학 의용공학과 허윤석<사진> 교수팀이 한국기계연구원 대구융합기술연구센터 곽봉섭 박사팀과 공동으로 수력학 기반의 혈중 종양 세포 분리용 바이오칩을 개발했다.
　19일 대학 측에 따르면 이번 연구 결과는 계측 및 계측장비 분야의 세계적 권위지인 ‘Sensors and Actuators B: Chemical (I.F.: 5.401, JCR 상위 10% 이내)’에 실렸다.
　이 기술은 혈액 속에 존재하며 체내를 순환하는 극소수의 종양 세포 (CTCs, Circulating Tumor Cells) 검출은 암의 조기 진단 및 맞춤형 치료에 있어 매우 중요하다.
　정상인의 1cm³부피의 혈액 내 평균 50억개의 적혈구, 3억개의 혈소판, 400만개의 백혈구의 혈액 세포가 있는 반면, 암환자의 경우 전이암세포는 동일 부피 내에 단지 1-1000개가 함유돼 있다.
　따라서 기존 방식으로는 극미량의 전이암세포를 포집하기 위해 대다수의 혈액 세포를 제거하는 복잡한 전처리 과정이 필요하고 처리속도가 느린 한계가 있었다.
　게다가 수술을 통해 암을 제거한 후 전이·재발의 가능성을 검사하는 방법인 혈액 내 암세포 검침법은 미국 식약처를 통과한 단 하나의 모델만 있어 국내에는 아직 도입되지 않고 있다.

　그러나 이번 연구로 개발된 바이오칩은 전처리 과정이 필요 없이 전혈(Whole blood)을 바로 사용할 수 있다.
　특히 혈구 세포 제거 및 98% 이상의 암세포를 회수할 수 있다.
　아울러 현재까지 보고된 혈액의 최고 처리속도는 140μl/min (분당 마이크로리터) 였으나, 이 기술을 이용해 250μl/min의 처리속도를 구현할 수 있었다.
　이는 기존 세계최고수준 대비 1.8배의 처리속도로 혈액 내 세포 분리의 효율성을 극대화했다.
　연구팀은 이를 통해 암의 조기 진단 및 맞춤형 치료를 위한 요소 기술을 확보했다.
　또 혈액 내 암세포 검침을 위한 기초기술을 확보해 향후 암의 전이·재발의 가능성을 검사할 수 있는 검사법 시행의 기틀을 마련했다.