北, 남북 고위급회담 무기 연기… 속내는?
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北, 남북 고위급회담 무기 연기… 속내는?
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  • 승인 2018.05.17
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 한미회담 이후 북미회담 전
 고위급회담 재개 전망
 송영무-브룩스 긴급회동
“맥스선더 훈련 중단 없다”

[경북도민일보 = 서울취재본부]  북한이 16일로 예정돼 있던 남북 고위급회담을 무기한 연기한다고 통보하면서 향후 남북관계가 어떻게 흘러갈지 관심이 모아지고 있다.
북한 관영 조선중앙통신은 16일 새벽 “우리는 남조선에서 무분별한 북침 전쟁소동과 대결난동이 벌어지는 험악한 정세 하에서 16일로 예견된 남북 고위급회담을 중지하는 조치를 취하지 않을 수 없게 됐다”고 보도했다.
북한이 연기 이유로 든 것은 한미 연합공중훈련인 ‘맥스 선더’(Max Thunder) 훈련이다. ‘판문점 선언’에서 남북 간 군사적 긴장 완화에 합의했음에도 남측이 훈련을 지속하자 이를 축소시키거나 일정을 조정시키기 위해 회담 ‘무기 연기’ 카드를 꺼내든 것으로 보인다. 일각에선 ‘맥스 선더’ 훈련이 지난 11일 시작됐고 북한이 이를 알고도 15일 통일부에 ‘16일 회담 개최’를 제안했다는 점에서 이같은 주장은 표면적 이유에 그칠 뿐 다음달 12일 북미 정상회담을 앞두고 기싸움을 벌이는 것이라는 분석도 있다.

갑작스런 북한의 통보로 인해 남북관계가 숨고르기에 돌입하게 될지 주목된다.
북한의 이번 조치로 남북관계 중단이나 북미 정상회담의 차질로 이어질지 모른다는 우려도 있지만, 북한이 어렵사리 구축한 판을 깨지는 않을 것으로 보는 관측이 우세하다. 남북관계 분위기를 이어가기 위해서는 군사당국회담과 아시안게임 단일팀 구성을 논의할 체육회담, 적십자회담 등 남북 접촉이 지속돼야 하고 그 일정을 잡기 위해선 고위급회담이 선행돼야 한다.
당장 다시 고위급회담이 잡히긴 쉽지않아 보인다. 북한에서 제기한 문제들에 대한 남북 간 논의를 충분히 진행한 다음 한미정상회담과 북미정상회담 사이 고위급회담이 다시 열릴 것이라는 관측이 나온다.
한편, 북한의 이같은 태도에 한미 군 수뇌부가 이날 오전 긴급 회동, 예정된 훈련의 진행을 확인했다. 국방부에 따르면 송영무 장관과 빈센트 브룩스 주한미군사령관은 이날 오전 8시부터 30여분간 긴급 회동을 하고 북한의 이번 행동에 대한 대응 방안을 논의했다.
국방부는 회동후 “맥스선더 훈련은 계획된대로 진행할 것이며 이와 관련해 한미간 이견은 없다”며 전투기 등 전략자산 전개 축소 또는 훈련 일정 일부 중단 등 가능성은 없다는 뜻을 밝혔다.
한국과 미국 공군은 지난 11일부터 오는 25일까지 2주간 한·미 연합작전 능력을 높이기 위해 맥스선더 훈련을 실시하고 있다.
특히 이번 훈련에는 미국의 최신예 스텔스 전투기인 F-22 랩터 8대가 참가해 주목을 받았다. F-22 랩터가 대규모로 한반도에 전개된 것은 이번이 처음이다.



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