8·15 계기 이산가족 최종 상봉인원이 결정됐다. 남측 91.2명, 북측이 95.2명이다. 당초 합의된 100명에도 못미치는 숫자다.
　이번 상봉행사에서 우리측 상봉자 중 최고령자는 101세의 백모 할아버지며, 다음으로 100세의 강모 할머니다. 북측은 91세로 할머니 1명과 할아버지 3명 등 4명이다. 이산가족 고령화가 얼마나 심각한 상황인지 잘 보여주는 대목이다. 이미 돌아가신 분들은 차치하고라도 생존자 중에도 고령과 병환으로 상봉을 포기했거나 아니면 탈락으로 인해 이번 상봉에 명단을 올리지 못한 분들도 꽤 있을 것으로 짐작된다.
　문재인 대통령과 김정은 위원장이 지난 4월 27일 판문점에서 진행된 남북정상회담에서 8월 15일 광복절을 계기로 이산가족·친척 상봉에 합의하면서 2015년 10월 이후 중단된 이산상봉이 3년 만에 재개되는 전기를 마련했다. 많은 국민들과 이산가족이 환영해 마지 않았음은 물론이다. 이산가족들은 남북 정상의 파격적인 만남과 한반도 훈풍의 기류를 타고 꿈에도 그리던 가족을 ‘이제는 만날 수 있겠구나’하는 희망에 부풀었다.
　그러나 현실은 달랐다. 이산가족 상봉행사를 주관하는 대한적십자사에 의하면 이번 상봉에 지원한 사람은 총 5만7000여명에 달하는 것으로 집계됐다.
　한국전쟁 발발 68주년인 지난 6월 25일 무작위 컴퓨터 추첨으로 상봉자의 5배수인 500명을 1차 선정·발표한 한적 본사에는 상봉에서 탈락한 고령의 이산가족들의 탄식과 눈물이 가득했다. 대부분 살아생전 이번이 마지막 기회라고 생각했기 때문이다. 탈락자들은 차마 발길을 돌리지 못한 채 재차 삼차 명단을 확인하고 또 확인했다. 이번에 가족을 만나는 90여명은 568.9대 1의 경이적인 경쟁률을 뚫고 천신만고 끝에 상봉명단에 이름을 올릴 수 있었다.

　문 대통령은 대선 후보 시절 이산가족 상봉을 신청한 전원의 상봉을 추진하겠다고 공약한 바 있다. 또한 지난한 7월 발표한 100대 국정과제에서도 이산가족 신청자의 전면적인 생사확인과 상봉 정례화를 포함시킨 바 있다. 그런데 집권 2년차인 올해 첫 상봉으로 고작 90여명이 이번에 가족을 만나게 되니 나머지 5만6900여명은 언제 만날 수 있을 지 기약도 할 수 없는 상황이다.
　물론 이번 상봉은 문 대통령의 적극적인 한반도 평화체제 구축과 남북간 긴장완화 노력 덕택인 것은 틀림없다. 지난 4·27 판문점 선언이 없었다면 결코 성사될 수 없었다. 그러나 학수고대한 이산가족 입장에서는 상봉인원이 너무나 적어 아쉬움이 클 수밖에 없다. ‘첫 술에 배 부르랴’는 말처럼 이제 시작이니 점차 상봉이 확대될 가능성도 없지 않다. 다만 염려되는 것은 자칫 정부가 남북간 화해협력의 상징적인 면만 강조한 나머지 실질적인 이산상봉을 위한 노력을 소홀히 하는 것은 아니냐는 것이다.
　이산가족 문제는 화급을 다투는 문제다. 남북간 협력사업의 시간표를 정하면 단연코 맨 앞자리에 위치시켜야 한다. 따라서 남북 당국간 회담에서 우리측은 북측에 대해 이산가족의 전면적인 생사확인과 상봉확대를 강력하고도 줄기차게 요구할 필요가 없다.
　취임 2년차를 맞은 문 대통령은 자신이 대선 후보시절 했던 공약을 되돌아 보고 남북 이산가족 문제 해결을 위해 다시 신발끈을 조여야 한다. 이 문제를 해결하지 않고선 남북간 진정한 평화는 기대할 수 없다. 남과 북이 화해와 평화를 넘어 궁극의 목표인 통일의 길로 가기 위한 첫 관문은 이산가족 만남이기 때문이다.
　정부는 이번 행사에 만족하지 말고 촌각(寸刻)을 다퉈 2차, 3차 상봉을 성사시키기 위해 노력을 경주해야 할 것이다.