지난 23일 진행된 2·27 자유한국당 전당대회의 사실상 본투표인 당원 대상 모바일 투표 참여도가 높은 관심 속에서도 과거와 엇비슷한 수준에 머문 것으로 나타난 가운데, 낮은 투표율이 어느 후보에게 유리하게 작용할지 주목된다.
한국당 선거관리위원회에 따르면 전날(23일) 오전 8시부터 오후 5시까지 실시된 모바일 투표에는 책임·일반 당원 등 선거인단 35만7405명 중 7만3515명이 참여해 20.57%를 기록했다. 이는 총 21만8972명 중 4만2873명이 참여해 20.89%를 기록했던 지난 2017년 7월 전당대회 당시 모바일투표율을 약간 밑도는 수준이다.
24일 오전 10시부터 오후 5시부터 모바일투표 미참여자를 대상으로 실시된 현장투표는 모바일투표보다 낮을 가능성이 크다. 지난 2017년 전대 당시에는 7.04%의 현장투표율을 기록한 바 있으며, 전대 당일 현장에서 투표하는 대의원까지 합산한 총 투표대상자 21만8972명 중 5만5272명이 참여해 최종 투표율 25.24%를 나타냈다.
한국당 전대 투표율이 통상 20% 중반대를 기록한 것을 감안하면 이번에도 이와 유사한 수준에 머물 것으로 관측된다. 그러나 보수진영의 유력 대권잠룡, 진영을 대표하는 간판급 인사들의 등판과 각종 이슈들의 부상으로 당안팎의 관심이 이번 전대에 쏠렸던 것에 비하면 기대에 미치지 못하는 수치 아니냐는 견해도 나온다.

특히 2017년 전대는 직전 치러진 5월 조기 대선때 당 후보였던 홍준표 전 대표의 대세론이 일찌감치 형성돼 있었고 대선 패배에 따라 절차를 최대한 간소화해 전대를 진행했던 것을 감안하면 더욱 미진한 결과 아니냐는 평도 있다.
이런 가운데 투표율에 따른 후보간 유불리에도 관심이 쏠린다. 한 후보가 대세론을 형성한 구도라면 투표율의 높낮이가 결과에 큰 영향을 끼치지 못하겠지만, 박빙 양상일 경우 결집력과 충성도가 강한 지지층을 확보한 후보에게 유리하게 작용할 가능성이 크기 때문이다.
대표적 사례가 지난 2016년 8·9 새누리당(현 한국당) 전당대회다. 친박 핵심인사인 이정현 후보와 비박계 단일후보인 주호영 후보간 ‘양강’대결 구도였던 당시 선거에서 이 후보는 총 4만4421표를 얻어 주호영 후보(3만11946표)를 예상 외 큰표차로 따돌리고 대표직에 선출됐다.
이번 전대에서도 레이스 초반 형성된 황교안 후보의 ‘대세론’의 유지 여부와 특정 계파·세력의 결집·확산 규모가 전대 판도를 가를 중대변수가 될 것으로 전망된다. 이와 관련 이번 전대 선거인단이 총 35만7405명으로 지난 2017년(21만8972명)보다 14만여명 늘어난 것이 눈에 띈다. 이는 선거인단 자격이 주어지는 당비 납부 요건이 2000원에서 1000원, 6개월에서 3개월 이상 납부로 대폭 완화된 것이 원인이라는 게 한국당 측의 설명이다.
일각에선 이른바 ‘태극기부대’ 등 특정 세력의 조직적 입당이 선거인단 증가의 한 요인이 아니냐는 추측도 나온다. 실제 김진태 후보의 전대 출마가 가시화된 지난해 말 8000명 이상이 당원 가입 신청을 했으며, 태극기세력 내에선 전대 전 약 3만명이 당원가입을 했다는 주장도 나온다.