‘코리안몬스터’ 류현진(32·LA 다저스)이 예상보다 일찍 실전 마운드에 복귀할 가능성이 높아지고 있다.
류현진은 16일(이하 한국시간) 신시내티 레즈와 홈 경기를 앞두고 불펜 피칭을 실시한다. 지난 9일 세인트루이스 카디널스전에서 왼쪽 내전근(사타구니 근육)을 다친 뒤 일주일만의 일이다.
우려와 달리 부상 정도는 심하지 않은 모양새다. 부상 다음날인 10일 부상자명단(IL)에 이름을 올렸지만 11일에 곧바로 캐치볼을 시작했다. 이후 13일과 14일에도 훈련을 소화했고 통증이 느껴지지 않아 등판 전 마지막 준비 단계인 불펜 피칭에 돌입한다.

LA 지역 언론인 ‘LA 데일리뉴스’는 16일 “류현진은 20일에 부상자 명단에서 빠질 수 있다”고 내다봤다. 20일은 밀워키 브루어스와 원정 4연전의 두 번째 경기가 있는 날이다. 만약 불펜 피칭에서도 문제가 발견되지 않는다면 류현진은 21일 밀워키전에 곧장 선발로 투입될 수도 있다.
16일 불펜 피칭 결과가 중요하다. 로버츠 감독도 ‘LA 데일리뉴스’와 인터뷰에서 “류현진은 공격적으로 불펜 피칭에 임할 것”이라고 말했다. 이는 실전에 가까운 투구로 몸 상태를 점검한다는 뜻으로, 복귀가 임박했음을 암시한다.
한편 다저스의 에이스 커쇼는 16일 신시내티를 상대로 복귀전을 치른다.