지난 15일 강원도 삼척항 인근 바다에서 표류하다 구조된 북한 선원 4명 중 2명이 귀순의사를 밝혀 나머지 2명만 북한으로 송환됐다.
통일부는 18일 구조된 북한 주민 4명은 본인 자유의사에 따라 2명은 귀순을, 2명은 귀환 의사를 밝혔다고 전했다.
귀환 의사를 밝힌 어민 2명은 이날 오전 10시쯤 판문점을 통해 북한으로 돌아갔다. 이들은 30대와 50대 남성으로 알려졌다.

당국자는 전날(17일) 오전 개성 남북공동연락사무소를 통해 북측에 북한 선박 발견 사실과 함께 어민 2명에 대한 송환 계획을 통보했고, 북측이 당일 오후 응답해왔다고 전했다.
이에 대한 북한의 반응에 대해선 “특별히 파악하는 건 없지만 대화를 따로 말씀드리지는 않고 있다”며 “메뉴얼에 따른 관계기관 조사와 인도주의 원칙, 자유의사에 따라 처리한 것”이라고 덧붙였다.
북한은 과거 북한 주민 중 일부가 귀순한 데 대해 “괴뢰 패당이 우리 주민들에게 귀순을 강박했다”고 비난하기도 했다.
한편 선박은 선장의 동의 하에 폐기 처리됐다.