포항, 日 경제보복 분쇄할 첨병도시 되길
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포항, 日 경제보복 분쇄할 첨병도시 되길
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  • 승인 2019.07.24
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철강 산업도시 포항이 장차 일본의 부품소재 수출규제에 대응해 한국경제를 지켜낼 첨병도시가 될 전망이다. 철강이 아닌 이차전지 산업을 통해서다. 그저께 중소벤처기업부 핵심 시책인 규제자유특구에 경북도의 ‘차세대 배터리 규제자유특구’가 지정됐다. 지난 4월 비수도권 14개 시도가 제출한 34개 특구계획을 심사한 끝에 이날 국무총리 주재 특구위원회에서 최종 통과됐다.

차세대 배터리 규제자유특구는 포항 영일만산단과 블루밸리산단 2개 구역 약 17만평에 들어서며 이차전지 생산 및 리사이클링 기술, 설비를 갖춘 혁신기업인 에코프로GEM, GS건설, 피플웍스, 성호기업, 에스아이셀, 경북테크노파크가 특구사업자로 참여할 예정이다

이 특구지역의 핵심사업은 사용 후 배터리를 재사용, 재활용하는 것으로서 국내에 기술은 있지만 법과 제도가 정비되지 않아 기업들이 관심은 있지만 투자가 아직 활발하지 않은 분야다. 미래 먹거리로 무궁무진한 발전가능성이 예상되지만 아직까지는 미개척분야로 남아 있다. 배터리 리사이클링 산업은 2050년쯤에는 전 세계 600조 시장으로 급성장할 것으로 전망되며, 이번 특구지정을 통해 국내에서는 최초로 경북에서, 그것도 포항에서 신호탄을 쏘아 올리게 된 것이다.

경북도는 규제자유특구를 ‘배터리 국가선도 클러스터’로 육성한다는 계획을 갖고 방사광 가속기와 연계해 이차전지 소재산업 종합 클러스터인 차세대 배터리파크를 조성할 계획이다. 만약 계획대로 사업이 진행된다면 포항은 명실공히 대한민국 배터리 소재분야 거점도시로 거듭날 것이 분명하다.

규제자유특구는 청년 일자리 창출에도 일대 혁신을 가져올 것으로 기대된다. 포스코가 미래산업에 10조를 투자하기로 했으며, 에코프로도 2022년까지 이차전지 분야에 1조 투자를 목표로 사업을 추진 중에 있다. 또 GS건설, 현대자동차 등 대기업도 참여하고 있어 대·중소 기업간 상생 일자리 창출로 청년 취업난 해소에 큰 도움이 될 전망이다.

특히 주목되는 것은 포항의 규제자유특구가 자원안보에도 크게 기여할 것이라는 점이다. 현재 배터리에 들어가는 핵심소재(리튬, 코발트)를 전량 수입에 의존하고 있어 향후 본격적인 전기자동차 시대가 도래할 경우 경제안보에 엄청난 아킬레스건이 아닐 수 없다. 그런데 규제자유특구를 통해 배터리 리사이클링이 실현될 경우 핵심소재 중 30% 가량 수입대체가 가능하다는 분석이 나오고 있어, 만약 이렇게만 된다면 세계 전기차 시장을 선점하는데 유리할 뿐만 아니라 자원안보에도 고무적인 일이 될 것이다.

최근 일본이 강제징용 배상 판결에 대한 경제보복 조치로 우리나라에 대해 반도체 핵심 부품소재 수출규제를 감행한 사실만 보더라도 자원안보는 향후 국가 간 무역에서 가장 중요한 요소가 될 것으로 보인다. 포항의 규제자유특구가 향후 외세로부터 한국 경제를 지켜낼 파수꾼 역할을 하게 되리란 점에서 이번 특구 지정이 시사하는 바가 결코 작지 않다.


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