문재인 대통령이 조국 법무부장관 후보자 임명 문제를 놓고 고심 또 고심하고 있다.

8일 청와대에 따르면 당초 이날 임명이 유력하게 전망됐으나 문 대통령은 이날 임명 결정을 보류하고 참모진들로부터 조 후보자에 대한 여러 보고를 받고 원로인사 등 각계각층에 대한 의견 청취를 할 것으로 전해졌다.

청와대 핵심관계자는 이날 기자들과 만나 “대통령이 임명을 결정할 수 있는 시간은 어제(7일)부터 시작됐고 그렇기 때문에 어제부터 모든 게 열려있다”며 “하지만 현재로선 정해진 게 없다”고 말했다.

그간 문 대통령은 조 후보자를 둘러싼 각종 의혹 속에서도 조 후보자에 대한 믿음이 흔들리지 않았던데다, 지난 6일 국회 인사청문회에서 조 후보자를 낙마시킬만한 ‘결정적 한방’이 나오지 않은 만큼 이르면 8일, 늦어도 9일 임명이 관측돼 왔다. 앞서 문 대통령은 지난 3일 조 후보자를 포함한 총 6명의 장관 및 장관급 후보자들에 대해 6일까지 인사청문경과보고서를 재송부해달라고 국회에 요청한 바 있다. 이렇게 되면 인사청문회법상, 문 대통령은 7일부터 6명의 후보자들에 대한 임명이 가능하다.

이에 따라 통상 화요일 대통령과 국무총리가 번갈아가며 주재하는 국무회의가 이번에는 10일 대통령 주재로 열릴 차례인데, 이때 조 후보자가 ‘조국 법무부장관’으로 참석할 가능성이 높다는 게 정치권의 대체적인 전망이었다. 하지만 검찰이 조 후보자 부인인 정경심 동양대 교수를 지난 6일 동양대 표창장 조작 혐의(사문서위조)로 불구속기소해 재판에 넘기면서 문 대통령의 고심도 깊어지는 분위기다.

인사청문회법상, 대통령이 언제까지 후보자들을 임명해야 한다는 기한은 없다. 그러나 너무 오랜 시간 장관 자리들을 비워둘 수 없는 만큼 문 대통령이 적어도 추석 전에는 임명 여부에 대한 결단을 할 것이란 관측이다.

이런 가운데 일각에선 이미 청와대가 조 후보자를 대체할 인물로 한인섭 서울대 교수를 물망에 올려놨다는 말이 나오지만, 청와대는 이에 대해선 선을 긋고 있다.