포항시가 철강공단 전역을 악취관리지역으로 지정하겠다는 방침을 밝히자 공단기업들이 즉각 반발하고 나섰다. 포항시는 지난 8일 ‘포항시 대기질 개선을 위해 포항철강공단 전역을 악취관리지역으로 지정할 뿐만 아니라 배출허용기준을 강화하겠다’며 공고를 내는 한편 차후 악취방지 및 저감 조례까지 만든다고 한다.

포항시가 악취를 줄이겠다는 대의명분에 대해서는 이의를 제기하거나 반대할 이유는 없지만 그 시기와 동기에 대해서는 곱지 않은 시선이 많다. 먼저 기업들부터 이번 조치를 반대하고 나선 것은 한마디로 포항시가 고형폐기물 연료발전(SRF)시설 주변 악취 민원의 핑계나 타결책의 희생양으로 추진하려는 것으로 받아들이고 있기 때문이다.

그도 그럴 것이 포항시는 SRF주변 악취는 철강공단에서 발생한 것이라며 환경민원기동처리반 운영에 이어 민간환경감시원을 투입해 감시에 나서는 등 악취 책임을 철강공단 기업들에 전가시키는 모습을 보여왔다.

포항시가 기업들의 의견을 적극 청취하겠다며 수습책을 제시했으나 기업들이 이를 곧이곧대로 받아들일 리가 없다. 공단기업들 사이에서는 이미 “시가 SRF 시설을 잘못 만들어 놓고 책임은 기업들에게 전가한다”는 분위기가 팽배해 있다.

포항시는 임시방편으로 공단전역을 악취관리지역으로 지정, 관리하겠다는 발상을 신중하게 접근해야 한다. 그렇기에는 너무 속 보이는 접근이다. 공단기업들은 이미 시가 비행 고도제한구역인 곳에 SRF시설을 설치해 굴뚝을 높이 설치하지 못한 것이 이 문제의 핵심이라 인식하고 있다.

포항시는 공단기업 어느 누구라고 인정하고 수긍할 수 있는 대책을 내놓아야 한다. 일부 공단기업에서 악취를 뿜어내고 있는 것은 부인 못 할 사실인 만큼 일방적인 악취관리지역 지정보다는 악취 발생기업을 제대로 조사한 뒤 집중개선 및 관리하는 방향으로 해결방안을 찾아야 한다.

포항철강공단과 포항상의도 이 문제에 대해 더 이상 강 건너 불구경하듯 해서는 안된다. 철강기업들의 애로사항을 적극 수렴해 가감 없이 포항시에 의견을 개진해야 한다.

포항시는 악취민원을 해결다는 의지는 중요하나 마치 ‘까마귀 날자 배 떨어지는 식’으로 오해를 받으면서까지 철강공단 전역을 악취관리 지역으로 지정하는 일에는 보다 신중해야 한다. 아무리 좋은 시책이라도 시기와 방법을 잘 가려야 행정행위의 수용력을 높일 수 있다.