수능일 아침이다. 수험생에게는 가장 예민하고 긴장되는 시간이다.

수능에 응시하기 위해 지난 12년 동안 공부해온 수험생들은 가채점이 끝나면 천당과 지옥을 오가는 느낌을 받는다. 시험을 마쳤다는 후련함과 함께 그동안 억눌려온 스트레스가 분출될 수 있다.

수능이 끝나고 정신건강의학과를 찾는 수험생들이 의외로 많다. 드문 경우지만 가채점 후 자신의 성적을 비관하거나 낙담해 일탈행위를 하는 수험생들도 있다. 매년 이런 학생들이 극단적인 선택을 하는 안타까운 소식도 들려온다.

수능 이후 갑자기 말이 없어지거나 행동이 느려지는 경우, 쉽게 피곤해 하거나 과도한 죄책감을 보이는 행동은 위험신호다. 쉽게 짜증을 내고 반항적인 태도, 폭력적인 행동과 비행, 무단결석, 폭식, 외출도 않고 너무 많이 잠을 자는 것도 우울증으로 이어질 수 있는 행동이다. 평소 우울증을 겪지 않았더라도 시험 결과가 기대에 미치지 못한 경우, 완벽주의 성향을 보이는 학생들일수록 우울증에 걸릴 위험이 높다는 게 전문가들의 조언이다.

수능 이후 수험생들이 정신적인 고통을 겪지 않으려면 무엇보다 부모의 역할이 중요하다. 시험 전에 격려해주는 것도 중요하지만, 끝난 뒤에도 더 관심을 보여야 한다. 아이와 자주 대화하고 성적에 너무 집착하지 않도록 부담을 덜어주는 격려를 해 주어야 한다.

김은주 강남세브란스병원 정신건강의학과 교수는 “시험이 끝난 수험생들은 과도한 허탈감을 느끼거나 심한 무기력감에 빠질 수 있다”며 “결과에 대한 실망감과 비관적인 생각이 깊어지면 우울증에 이를 수 있다”고 경고했다. 이어 “학부모는 시험 후 자녀에게 정서적인 변화가 생기지 않았는지 주의 깊게 살펴야 한다”며 “우울증은 집중력이 떨어져 공부가 잘 안되고, 주변 일에 흥미를 보이지 않는 행동을 보인다”고 덧붙였다. 그러면서 “성적이 나쁘다고 자녀를 책망하거나 실망감을 표해서는 안 된다”며 “자녀의 있는 모습 그대로가 부모에게 소중하고 사랑스럽다는 걸 충분히 느끼도록 해줘야 한다”고 조언했다.