김세연發 ‘중진 용퇴’ 불붙나

한국당 해체·보수전체 통합
지도부 전원 용퇴 요구 주장
파급력 크지만 실현성 의문
황·나 리더십에 회의적 시각

황교안 자유한국당 대표가 18일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두발언을 하고 있다. 뉴스1

부산 지역 3선 김세연 자유한국당 의원이 지난 17일 차기 총선 불출마를 선언하면서 지지부진하던 한국당의 중진 용퇴 등 인적쇄신 작업에 급물살을 탈지 주목된다.

김 의원은 당내에서 대중적 인지도가 높은 3선 의원중 한명으로 꼽힌다. 이에 더해 보수 강세지역이자 물갈이론이 제기되고 있는 영남권의 중진이라는 점에서 정계의 이목이 더욱 집중되는 모양새다.

특히 그가 한국당의 해체를 강조하며 ‘보수’ 진영 전체의 통합과 혁신을, 영남권 중진 등 특정 세력이 아닌 지도부와 의원을 비롯한 당내 주요인사 ‘전원’의 용퇴를 요구했다는 점에서 더 큰 파급력이 일 수 있는 대목으로 지목된다.

김 의원은 회견에서 “창조를 위해서는 먼저 파괴가 필요하다. 깨끗하게 해체해야 한다. 완전한 백지상태에서 시작해야 한다”며 “대의를 위해선 우리 모두 물러나야 할 때다. 우리가 버티고 있을수록 이 나라는 더욱 위태롭게 된다”고 촉구했다. 또 “황교안 당 대표, 나경원 원내대표. 모두 열악한 상황에서 악전고투하면서 당을 이끌고 계신 점, 정말 경의를 표한다. 우리 당의 훌륭한 선배, 동료 의원들 감사하고 존경한다”며 “그러나 정말 죄송하게도 두 분이 앞장서고 우리도 다같이 물러나야 한다”고 강조했다.

한국당에선 최근 재선 김태흠 의원의 ‘영남권·서울 강남 3선 이상 용퇴론’ 제기를 계기로 물갈이론이 부상한 직후, 비박계 좌장격인 김무성 의원과 초선 유민봉 의원의 총선 불출마 재확인, 재선 김성찬 의원의 불출마 선언 등이 이어졌다. 그러나 김무성, 유민봉 의원 등 지난 지방선거 패배 이후 이미 의사를 밝힌 인사들의 불출마를 ‘재확인’ 하는 데 그친데다, 초·재선들의 쇄신 압박에도 영남권 중진들은 뚜렷한 입장을 밝히지않는 모습을 보이고 있다.

이에 따라 중진 용퇴론, 물갈이론이 급부상했음에도 불구하고 당 안팎에선 ‘찻잔 속 태풍’에 그칠 것이란 관측이 지배적인 상황이었다.

이런 가운데, 영남권 3선이자 무게감 있는 김세연 의원의 총선 불출마라는 돌발 변수가 터지며 흐지부지될 것 같았던 물갈이론을 재점화시킬 수 있는 계기가 마련됐다는 관측에 힘이 실리는 모습이다.

물갈이론의 성패를 가를 최대 관건은 김 의원도 지적했듯, 지도부의 ‘결단’ 유무에 달렸을 것이라는 관측이 나온다.

이와 관련해 사실상 ‘정치 초년생’인 황 대표 입장에선 당내를 향해 메스를 직접 들이대기엔 부담이 클 수밖에 없고, 황 대표와 나경원 원내대표 모두에게 리더십의 의문을 표하는 회의적 시각도 당내에서 감지되고 있는 만큼 쇄신작업의 동력을 살리기 힘들 것이란 견해도 적지 않았다.

이 때문에 지도부가 자신도 물러설 수 있다는 ‘살신성인’의 자세를 견지하며 쇄신 작업을 앞장서 이끌지 않는 이상 물갈이론이 힘을 받기는 어려울 것이란 관측이 나온다.

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