불과 몇년전 원전이 한창 가동될 때의 울진경제는 그야말로 팽팽 돌아갔다.

영덕이나 포항, 영양, 삼척 주민들이 부러운 시선을 보낼정도로 호황을 누린 부유한 도시였다. 그랬던 울진이 요즘 말이 아니다. 처음부터 돈이 없었다면 몰라도 부유한 집안에 갑자기 돈이 떨어지면 말할 수 없는 어려움에 처한다. 지금 울진상황이 딱 그런 모양새다.

문재인 정부가 일방적으로 탈원전 정책을 추진하면서 울진경제도 급격히 몰락하고 있다.

울진경제는 원전이 절대적이다. 울진군 지역내 총생산(GRDP)의 50.4%, 세수의 58.9%로 지역경제의 절반 이상을 차지할 만큼 원전의 영향력은 크다.

원전 발전량(kWh)당 1원을 부과하는 지역자원시설세는 지난 2017년 459억원, 지난해 395억원을 기록할만큼 울진경제의 버팀목 역할을 해왔다. 신규 원전이 건설돼 발전량이 증가하면 지역자원시설세도 자연히 늘어난다. 울진은 원전 의존력이 워낙 높다보니 원전이 멈추면 울진경제도 곧바로 고사될 수 밖에 없는 구조다.

울진경제를 되살릴 수 있는 유일한 방법은 현재 중단된 신한울 3·4호기를 건설하는 길 뿐이다.

그래서 울진군민들이 나선 것이다. 정부의 탈원전 정책에 맞서 울진범군민대책위원회(이하 범대위)를 구성하고, 신한울 3·4호기 건설 재개를 촉구하고 있다. 하지만 울진군민들의 이런 간절한 염원에도 불구하고 정부는 신한울 3·4호기에 대해 아직 건설재개 결정을 내리지 않고 있다.

울진군민들의 속은 새까맣게 타들어 가고 있다.

당초 신한울 3·4호기는 문재인 대통령의 탈원전 공약 중 하나인 신규 원전 백지화 8기에 포함됐다. 이 중 신고리 5·6호기는 공론화 끝에 건설이 재개됐으며, 천지 1·2호기, 대진 1·2호기는 한수원 이사회가 사업종결을 의결했다. 하지만 한수원 이사회는 두산중공업과의 주기기 제작 보상 문제 등의 영향으로 신한울 3·4호기는 아직 결정을 보류한 상태다.

이에 범대위 측은 지난해 9월 청와대 앞 광장에서 ‘울진군민총궐기대회’를 벌이는 등 ‘신한울 3·4호기 건설재개’를 정부에 수차례 요구했다. 또 지난 9월에는 국가기후환경회의를 방문, 미세먼지 저감을 위한 최선책은 신한울 3·4호기 건설이라는 제안과 함께 군민 서명부를 전달하기도 했다.

울진군 정책자문위원회가 정부에 전달한 ‘신한울 3·4호기 건설촉구 건의서’에 따르면 신한울 3·4호기 건설 중단으로 울진군은 인구급감, 경기침체, 지역산업 붕괴 등 심각한 혼란을 겪고 있으며 향후 60년간 67조원의 직·간접 피해와 25만명의 고용상실 등이 발생할 것으로 분석됐다.

울진군 범대위 관계자는 “신한울 3·4호기 건설 중단으로 인구가 줄고, 지역경제가 급격히 침체되고 있다”며 “이제 더 이상 기다릴 수 없다. 정부는 울진군민들과 약속한 신한울 3·4호기 건설을 하루속히 재개하라”고 촉구했다.