대구도시철도 무료화 공약을 후보들이 앞다퉈 내세우면서 4·15 총선 파괴력에 정치권의 관심이 쏠리고 있다.

대구도시철도 무료화 공약은 무소속 이권우 후보(경산)가 지난 3일 최초로 대구도시철도 1,2,3호선의 완전무료화 추진을 약속하면서 이슈가 됐다.

이권우 후보에 따르면, 대구도시철도는 이용률이 30%로 저조하고, 시설투자비와 운영관리비 과다로 자체 인건비도 충당 못하는 실정으로 만성적인 적자에 허덕이고 있고, 2019년 기준으로 무려 2300억원이 넘는 국·시비가 투입됐다는 것이다.

이권우 후보는 “완전 무료화를 하면 대구도시철도 인력의 50% 정도의 잉여인력을 절감할 수 있다”면서 “더 이상 필요하지 않은 역무자동화설비 등을 철거하고 1, 2호선의 56개 역사의 여유 공간인 1만7000여평을 상가 개발하면 임대 수익이 증가한다”고 말했다.

이 후보는 또 “무료화로 대구도시철도 이용 인구가 폭증해 광고수입이 증가하는 부가적인 효과도 가져 올 것”이라고 예상했다.

12일에는 무소속 정태옥 후보(대구 북갑)가 이 후보의 뒤를 이어 대구도시철도 1,2,3호선의 완전무료화 추진을 선거공약으로 내놨다.

정태옥 후보에 따르면, 대구도시철도공사의 연간 운송수입액은 1200억원 규모로 요금 전면 무료화에 따른 인건비 자연 감소분 등 고정경비 축소, 1,2,3호선 역사(驛舍) 91개소에 대한 임대사업 확대, 대중교통 이용객 증가에 따른 연계 교통수단인 시내버스 영위기업에 대한 대구시 재정지원금 중 불용 예산 이용(移用) 등을 통해 추가 예산 지원 없이 재원 마련이 가능하다는 것이다.

특히 대구도시철도의 1편당 승객 적정 정원은 1,2호선 각 722명, 3호선 265명으로 예측됐지만 2018년 기준 열차 당 승차인원을 나타내는 평균 혼잡도는 1호선 26%, 2호선 23%, 3호선 28%에 그치는 상황이다. 이에 따른 대구도시철도공사의 당기순손실은 2017년 1593억원, 2018년 1480억원, 2019년 1396억원에 달하는 등 적자 경영이 지속되고 있다.

정태옥 후보도 이권우 후보 주장처럼 예산 추가 지원 없이 요금 무료화가 가능하다는 입장이다.

정 후보는 △요금체계 변경에 따른 인건비 및 유지관리비 자연 감소 등 고정비용 축소 △민자개발 등을 통한 역사(91개소) 임대 수입 확대 △도시철도 무료화로 인한 대중교통 이용객 증가에 따른 연계 교통수단인 시내버스 영위기업에 대한 대구시 재정지원금 중 불용 예산 이용 등을 통해 예산 추가 지원 없이 공사 측의 운송수입금을 상쇄할 수 있다고 추계했다. 대구시의 지난해 시내버스업체 재정지원금은 1천300억원 규모다.

도시철도 요금을 무료화할 경우 자가용 이용객 감소 등 대중교통 획기적 활성화는 물론 교통비 부담 완화 등의 효과를 거둘 것으로 기대되고 있다.

정 후보는 “10~20대 학생과 젊은이를 비롯한 직장인들의 교통비 절감 효과는 물론 대중교통 활성화에 따른 대구 교통체계의 일대 혁신을 일으킬 수 있다”고 밝혔다.