대구경북 중소병원들의 경영난이 유난히 심각하다. 코로나19 영향으로 환자수는 급감했으나 그렇다고 의료진의 수를 줄일 수도 없어 가뜩이나 인건비 비중이 큰 병원 특성상 아사 직전으로 몰리고 있다. (본보 4월 10일자 사설 ‘중소병원도 경영 악화, 코로나 대책에 포함돼야’ 참조)

이성구 대구시의사회 회장은 지난 13일 코로나19 사태 여파로 병원 폐업이나 도산을 막을 수 있는 최소한의 지원과 대책을 강력히 요청했다. 이 회장은 입장문을 통해 “앞으로 다시 올지 모르는 재난적 질병사태에 대비하기 위해서는 의료시스템 붕괴를 막아야 한다”고 호소했다.

노성균 대구시 북구의사회장도 12일부터 대구시청 앞에서 삭발과 함께 1인 시위에 나섰다. 그는 “병원이 죽어가고 있다. 코로나19에 적극적으로 나선 의사를 위한 정당한 대책을 바란다”고 호소했다. 또한 그는 “정부가 의사들의 피해보상 등을 약속했음에도 방법을 강구하지 않고 있다” 며 “단순히 돈을 요구하는 게 아니라, 그저 병원이 문을 닫지 않도록 해 도와 달라는 것”이라며 당국에 호소했다.

실제로 지난 2월 이후 4월까지 지역 병원가는 코로나19 후폭풍으로 인한 환자 감소가 심각했다. 대한지역병원협의회 소속 병원을 대상으로 온라인 설문조사를 한 결과 외래환자수가 34%나 줄어든 것으로 나타났다. 설문에 참여한 병원의 1일 평균 외래환자 수를 지난 해 같은 달과 비교해 살펴보면 2월은 16.3%, 3월에는 33.8%, 4월에는 40% 이상으로 급감했다. 주요 대학병원 등 상급종합병원의 환자 감소율은 16.68%지만 종합병원과 병원급은 각각 27.05%와 34.15% 떨어졌다. 반면 코로나19 대응을 위해 의사나 간호사 등을 추가로 고용하면서 병원이 부담해야 할 비용은 늘었다. 마스크와 손 세정제 구매, 선별진료소 설치·지원 등으로 발생한 전체 추가 비용은 또한 만만찮았다. 특히 소아청소년과, 산부인과, 이비인후과 등은 매출액이 지난해의 80~90%까지 급감했다.

당국은 중소병원들에 대한 지원도 코로나19 대책에 포함해야 한다. 특히 차후에 있을지도 모를 제2의 코로나 사태를 위해서도 중소병원에 대한 배려는 필요하다. 또한 병원들도 일부 고액연봉 의료진에 대한 자체 급여조정 등을 통한 자구노력도 뒤따라야 한다.

정부는 건강보험의 수가를 조정하고 예비비와 추경예산 등으로 확보한 정부 예산을 지원하는 방안 등을 우선 고려해야 한다. 또한 진료비를 담보로 금융권에서 융자(메디칼론)를 받은 병원들에 대해서도 중복 지원을 받을 수 있도록 해야 한다. 의료현장이 무너지면 코로나 사태 극복도 추후의 적극적인 대응도 기대할 수 없게 되는 만큼 신속하고도 적절한 보상이 이뤄지길 바란다.