포항 인구감소, 경주와 통합이 해법
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포항 인구감소, 경주와 통합이 해법
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  • 승인 2021.01.07
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포항시의 인구가 해마다 감소해 인구 50만 명 선 붕괴가 현실로 다가오고 있다. 문제는 100가지 처방약이 무효라 할 만큼 뚜렷한 해결책이 없다는데 있다. 포항시에 따르면 2020년 포항 인구는 50만 3139명으로 2019년 50만7025명에 비해 3886명이 감소했다. 만일 50만명선이 붕괴 된다면 포항시에 미칠 영향은 그야말로 재앙수준이 된다.

남·북구청 등 각종 기관이 통합되거나 폐지되는 등 조직·행정 권한이 대폭 축소되고 특히, 지방교부세 감소 등 행·재정적으로 막대한 피해가 발생할 수밖에 없다. 이에 포항시는 새해부터 51만 명 인구 회복에 사활을 걸고 있다. 지역 내 기관과 기업·단체·군부대 등을 대상으로 ‘범시민 주소 갖기 운동 동참’ 등 다양한 시책을 추진 중이다.

문제는 최근 5년간 포항시가 인구를 늘리기 위해 갖은 노력을 기우렸으나 백약이 무효라는 점이다. 인구감소의 원인으로는 저출산·고령화라는 전국적인 현상 외에 젊은 층들의 수도권 및 대도시 이주, 양질의 일자리 부족 등 여러 복합적인 요인들이 자리 잡고 있어 포항시의 힘만으로는 해결이 어렵다. 포항시의 고민은 그렇다고 손을 놓고 있을 수만은 없다는데 깊어지고 있다. 대형공공기관이 이전하거나 대규모 국책사업이 추진돼 이주해 오는 인구가 폭발적으로 늘지 않는 한 해결책은 난망이다.

그나마 유일한 해결책은 경주시와의 행정통합이다. 행정통합은 반드시 인구 늘리기 방책만이 아니다. 대구와 경북이 통합하자는 취지가 고스란히 포항시에도 해당된다. 경제규모를 키워 지역의 경쟁력을 키우자는 논리가 포항이라고 예외 일수는 없다. 대구와 경북이 통합을 추진하는 과정에서 그 빈사이익을 포항도 볼 수 있다는 측면에서 추진한다면 지금이 적기다. 경북도와 대구시가 주민동의를 받아야 하는 과정에서 포항시의 행정통합과 맞물릴 경우 그 시너지효과로 통합 찬성률을 높일 수 있다는 이점이 있기 때문이다.

포항시와 행정통합을 이뤄야 하는 지역은 경주시다. 경주시도 포항시와 똑같이 인구 감소라는 심각한 현실적 문제에 직면해 있기 때문이다. 만일 경주시와 통합해 그 도시명칭을 서라벌시나 새벌시로 한다면 옛 신라의 수도 명칭이라는 점에서 옛 영화를 재현한다는 큰 의미도 있다. 만일 경주와의 통합이 지역정서상 어렵다면 인근 영덕과의 통합을 차선책으로 고려해 볼 만하다. 환동해 시대를 준비한다는 측면에서 인구는 비록 10만 미만이지만 환동해 시대에 걸 맞는 여러 시설과 기관들을 유치할 수 있고 포항시가 취약한 관광측면에서 수요를 창출할 수 있는 이점이 있다.

포항시는 인구 늘리기에 중장기적 노력은 해야겠으나, 행정통합이라는 발상의 전환을 통해 해결책이 있다면 최선책은 아니더라도 차선책으로 적극 검토해야 한다. 이는 포항시의회의 역할도 상당히 중요한 것은 물론이다.
 



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