포항~울릉도 항로에 1만t이 넘는 여객선이 취항할 전망이다.

포항지방해양수산청(이하 포항해수청)이 지난 25일 마감한 ‘포항 영일만항~울릉 사동항 대형 카페리선 사업자’ 공모에 2개 업체가 참여의향서를 접수했다.

포항해수청에 따르면 이날 오전 울릉크루즈가 1만9988t급 카페리선 뉴시다오펄(NEW SHIDAO PEARL)호를 용선해 이 노선에 투입하겠다고 공모를 신청했다. 뉴시다오펄호는 지난 2017년7월 건조돼 여객 1200명에 컨테이너 화물 218TEU를 적재할 수 있으며 속도는 20노트(시속 37㎞) 수준이다. 그 동안 석도국제훼리로 전북 군산과 중국 석도 지방을 오간 것으로 알려졌다.

이와 함께 지난 22일 의향서를 신청한 에이치해운은 1만4919t급 선라이즈 제주(SUNRISE JEJU)호를 신청했다.

이 선박은 여객 정원 638명, 202대의 차량을 적재할 수 있다. 속도는 뉴시다오펄호와 비슷하다.

지난 해 6월 건조해 전북 정읍 녹동과 제주 성산포 구간을 운행해 오다 지난해 11월부터 코로나19 영향으로 이용객이 급감해 운행을 중단한 상태다.

이들 선박은 지난해 2월 선령 만료로 운항이 중단된 ㈜대저해운의 카페리선 썬플라워호(2394t급)보다 6~8배 크다. 현재 포항구항~울릉 도동을 운항하는 선박 중 가장 큰 여객선인 엘도라도호(668t)와도 비교가 안 될 정도의 규모다. 다만 속도는 썬플라워호 등의 절반에도 못 미친다.

해수청 공모대상 선박은 총 톤수 8000t이상으로 전장 190m미만의 카페리선박을 1년 이내 항로에 투입하는 조건이다.

포항해수청은 오는 2월 4일까지 사업자 선정위원회를 구성해 사업 수행능력과 사업계획성, 재정건전성, 선박 상태 등을 서류심사와 현장실사, 업체 설명회 등을 통해 평가한 뒤 최종 사업자를 선정할 계획이다. 사업자가 선정될 경우 이르면 올 상반기 내 운항도 가능할 것으로 보고 있다.