3년 4개월 민생을 괴롭히던 지긋지긋한 ‘코로나 팬데믹’ 위기의 장막이 드디어 걷혔다. 정부가 코로나 19 확진자 격리 의무를 해제하는 코로나 방역 완화 조치를 발표함으로써 사실상의 ‘엔데믹(endemic·풍토병으로 굳어진 감염병)’ 선언을 한 셈이다. 그러나 언제 어떻게 또다시 닥칠지 모를 전염병 대유행을 차단하기 위한 완벽한 ‘자율 방역 문화’ 구축은 지금부터가 시작이다. 성패의 경험을 바탕으로, 현실을 정확히 진단하여 과감하게 완성해나가야 한다.

최근 윤석열 대통령이 주재한 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의는 위기단계를 ‘심각’에서 ‘경계’로 내리고, 남아 있던 병·의원과 약국 등에서의 마스크 착용 의무도 없앴다. 정부는 애초 위기단계를 ‘경계’로 내리고 확진자 격리 기간을 7일에서 5일로 축소한 뒤, 상황에 따라 격리 의무 자체를 없애는 두 단계 조치를 검토했었다. 하지만 최근 세계보건기구(WHO)의 국제공중보건 비상사태 해제와 안정적인 국내 유행 상황 등을 고려해 해제를 앞당겼다.

지난 11일 0시 현재 코로나19는 세계적으로 확진자 6억 8366만명, 사망자 686만명을 기록했다. 한국에서는 전체 인구의 61%인 3135만1686명이 한 번 이상 코로나19를 겪었다. 경북은 누적 확진자 143만856명, 누적 사망자 2104명을 기록했고, 대구도 누적 확진자가 136만2749명, 누적 사망자가 2009명에 이를 만큼 커다란 상처를 남겼다.

정부의 결단으로 일상이 온전히 회복됐지만, 의료계 일각의 ‘안심하기엔 아직 이르다’는 경고음이 여전하다. 확진자 수도 1만명 대를 유지하고 있고 전파력이 강한 오미크론 하위 변이 바이러스가 여전히 활동 중이기 때문이다. 따라서 이번 조치는 완전한 엔데믹 선언이 아닌, 피폐해진 민생의 회복을 먼저 고려한 결단으로 해석하는 게 맞다. 이제 국민에 온전히 맡겨진 자율 방역이 얼마나 효과적으로 작동하는가 하는 문제만 남았다.

코로나 종식 선언이, 이제 어느 정도 익숙해진 일상적 ‘위생 행동’마저 무너뜨리지 않을까 하는 걱정이 스며든다. 최소한 ‘손 씻기’ 습관 같은 자율 방역 문화가 후퇴해서는 안 된다. 좀 더 정밀한 접근을 통해 ‘자율 방역 문화’를 공고히 할 수 있는 제도적 후속 대책이 반드시 수립돼야 할 것이다. 공리공론(空理空論)의 늪에 빠져 정쟁만 거듭하는 정치권의 각성이 절실하다. 지구촌을 위협하는, 우리 국민보건을 위협하는 또 다른 괴물 바이러스는 여전히 인류를 향한 무차별 공격을 멈추지 않고 있다.