애절한 유행가 가사가 아니라도 첫눈에 대한 추억은 누구나 한 가지씩 가지기 마련이다. 연인 사이에 첫눈 올 때 만남을 약속하거나 여행을 떠나기도 하고, 또 안타까운 이별 후에 쓸쓸이 발길을 돌리던 날도 어쩌면 첫눈이 내리는 날일 수 있다. 그 첫눈이 내린다는 소설(小雪)이 바로 오늘(22일)이다.

소설은 눈이 내리기 시작하는 때이므로 기온이 갑자기 급강하한다. 예전 농촌에서는 농사철이 끝난 뒤 농민들이 허리를 잠시 폈다가 이 때가 되면 월동준비로 다시 일손이 분주해진다. 시래기를 엮어 처마 밑에 매달고 무말랭이나 호박을 썰어 말리며 겨우내 소에게 먹일 볏짚을 모아 차곡차곡 쌓아올려 단단히 묶어둔다. 또 한파가 닥치기 전에 김장 준비도 서둘러야 한다.

대개 소설 즈음에는 바람이 심하게 불며 날씨가 매서워진다. 소설에 부는 바람을 ‘손돌바람’, 추위를 ‘손돌추위’라 하는데, 이날 뱃사람들은 배를 띄우지 않는다고 한다. 이와 관련해 다음과 같은 전설이 전해 내려온다.

고려시대 몽고군의 침입으로 왕이 강화도로 피난을 할 때 손돌이란 뱃사공이 왕과 그 일행을 배에 태워서 건너게 되었다. 손돌은 안전한 물길을 택해 풀이 무성한 여울로 배를 몰았다. 피난길에 마음이 급해진 왕은 손돌이 자신을 해치려고 배를 다른 곳으로 몰아가는 것으로 생각하고 신하를 시켜 손돌의 목을 베도록 명(命)하였다.

손돌은 억울함을 하소연했지만 소용이 없음을 알고 자신이 죽은 뒤 바가지를 물에 띄우고 바가지가 가는 길을 따라 배를 저어라는 말을 남기고 죽었다. 손돌이 죽은 후 물살이 거세져 위험에 처하자 왕과 일행은 손돌의 말대로 바가지를 띄워 향하는 방향으로 배를 저어 무사히 강화도로 피할 수 있었다. 그제야 왕은 죽임을 당하면서도 자신을 위해 뱃길을 일러준 손돌의 충성심과 재주에 감복해 그의 무덤을 만들고 제사를 지내 영혼을 위로하였다. 손돌이 억울하게 죽은 날이 바로 소설이었다. 그 뒤 매년 이 맘 때가 되면 찬바람이 불고 날씨가 차가워졌는데, 사람들은 억울하게 죽은 손돌의 원혼 때문이라 생각해 이 때 부는 바람을 ‘손돌바람’이라 불렀다. 이날 어부들은 바다에 나가는 것을 삼가고 평인들은 겨울옷을 마련하는 풍습이 생기게 됐다고 한다.

모용복 편집국장

※ 이 기사는 5년 전 필자가 쓴 ‘손돌바람’을 2023년 시대상황에 맞게 다시 작성한 것임을 알려드립니다.