지난달 말 경주시에서 발생한 규모 4.0의 지진으로 동해안 일대 주민들은 또다시 악몽에 시달려야 했다. 빈도와 강도를 더해가는 지진 발생은 우리에게 철저한 원자력 안전 대비책 요구하고 있다. 재난이 발생하지 않기를 갈구하는 주민들의 희원과는 달리 천재지변은 예고 없이 찾아오고, 테러 등 물리적 충격 위험성도 상존한다. 우리가 반드시 해야 할 일은 인위적 위해까지도 피해를 원천봉쇄하거나 최소화할 수 있는 시스템을 갖추는 대비태세다.

경북도는 며칠 전 도내 원자력 관련 시설의 물리적 방호태세 확립과 안전대책 논의를 위한 경상북도 원자력방호협의회를 구성해 첫 회의를 개최했다. 도가 구성한 원자력방호협의회는 원자력시설 등이 있는 지방자치단체가 소관 원자력시설 등의 물리적 방호에 관한 사항을 논의하고 개선 방안을 협의하는 기구다. 민관군경으로 구성된 14명의 위원이 참석한 가운데 열린 이날 회의에서는 원자력시설에 대한 물리적 방호태세 확립을 중심으로 원자력시설 안전대책에 관한 사항을 논의했다.

원자력 안전대책 확보를 위해서는 자연재난에 의한 위기관리 못지않게 원자력시설에 대한 물리적 방호태세 확립도 중요하다. 최근 사이버 테러 위협 증가 등으로 에너지 안보에 대한 관심도가 집중되고 있다. 더욱이 세계 각국은 물론 우리 정부의 원전 비중 확대 정책 등으로 원자력이 다시 주목받고 있는 상황에서 인위적 위협에 대처하기 위한 방호체계 강화는 시급한 과제다.

원자력발전은 지진을 비롯한 자연재해는 물론이고 전쟁·테러와 같은 외부공격에 취약하다는 것이 전 세계 전문가들의 공통된 견해다. 러시아의 우크라이나 침공 이후 전쟁으로 인한 원전 파괴 우려를 포함한 전시 상황에서 원전의 치명적 약점이 노출돼 전 세계에 충격을 주고 있다. 원전과 관련한 물리적 충격은 핵물질 탈취, 원전 자체에 대한 공격, 대정전 유발, 내부 위협자에 의한 파괴, 사이버 테러 가능성 등 다양하고 복잡하다.

윤석열 정부는 지난해 원전 비중 확대 목표를 2030년까지 30% 이상으로 하는 에너지 정책 방향을 공식화했다. 국내 원전 총 24기 중 절반인 12기를 보유하고 있는 경북도가 원자력시설에 대한 안팎의 위협을 사전에 방지하고, 철저한 점검과 대비를 통해 안전성을 더욱 강화해 나가기로 한 것은 시의적절한 조치다. 이철우 도지사의 말처럼, 유사시 발생할 방사능 재난으로부터 도민의 생명과 재산을 보호하는 것은 경북도의 최우선 과제가 돼야 한다. 언제든 일어날 수 있는 위험성은 대응수단이 충실히 준비돼야 한다.