최근 경주 토함산 일대에서 발생하고 있는 ‘땅밀림’ 현상이 심각한 위협으로 떠오르고 있다.
환경단체 녹색연합은 지난 16일 발표한 ‘경주 대형 산사태 대책 보고서’에서 토함산을 포함한 여러 지역에서 수십 배 더 위험한 땅밀림이 진행되고 있다고 경고했다. 토함산에는 유네스코 세계문화유산이자 국보인 불국사와 석굴암이 있다.
녹색연합이 공개한 보고서에 따르면 “토함산·무장산·함월산 73곳에 산사태가 발생했으며 경주시 황용동 2곳과 문무대왕면 1곳에 ‘땅밀림’ 현상이 나타나고 있다”고 밝혔다.
이 보고서는 지난 5월 국보 석굴암이 위험에 처한 사건 이후, 녹색연합과 경주국립공원사무소, 국립산림과학원이 공동으로 조사한 결과이다. 또한 호우 전후 주기적으로 땅밀림 지역을 드론으로 모니터링 중이다.
황용동에서의 땅밀림 현상은 각각 12,231㎡와 2,701㎡ 규모로 지방도 제945호선을 위협하고 있다. 문무대왕면의 경우 4,561㎡ 규모로 범곡리 마을에 영향을 미치고 있다.
토함산·무장산·함월산은 지질이 불안정한 데다가 2019년 9월과 2017년 11월 경주와 포항에서 강진이 발생했던 터라 땅밀림에 취약하다고 녹색연합은 설명한다.
현재 토함산 정상 동쪽과 계곡부에서 대형 산사태가 진행 중이며, 주변 식생과 토양층이 지속적으로 침식되고 있다.
특히 문무대왕면 범곡리 근처의 주택과 농경지가 위험에 처해 있다. 석굴암 위쪽에서도 산사태가 발생하고 있으며 계곡이 석굴암으로 이어져 있어 심각한 피해 우려가 있다.
산림청은 지난 17일 발표된 설명 자료에서 “경주 국립공원 내 땅밀림과 산사태 피해 지역에 대해 지난 5월부터 환경부, 산림청, 경북도, 경주시, 국립공원공단이 공동으로 조사한 결과 총 73곳이 확인되었다. 지난 5일에는 이에 대한 복구 대책을 마련했다”고 밝혔다. 또한, 이번에 땅밀림 현상이 발견된 3곳은 이전 조사에서 이미 발견된 지역이라고 덧붙였다.
2023년 영주 소백산국립공원에서의 산사태로 인명 피해가 발생했으며, 지리산과 설악산에서도 다수의 산사태가 기록됐다. 산림청은 이 현상이 산사태보다 더 큰 피해를 초래할 수 있다고 보고하고 있으며 따라서 즉각적인 대응이 필요하다고 강조하고 있다.
토함산 자락의 도로에서 과거에도 땅밀림으로 인한 큰 사고가 발생할 뻔한 적이 있다. 2018년 10월, 태풍 ‘콩레이’로 인해 산사태가 발생하면서 도로가 붕괴된 사건이 바로 그 예이다. 이 사고로 인해 한수원 본사와 연결된 도로가 통제됐고 차량들이 장기간 우회해야 했던 상황이었다.
다행히도 부산지방국토관리청의 신속한 조치 덕분에 인명 피해는 면할 수 있었다.
최근 기후 변화로 인한 국지성 집중호우는 짧지만 치명적이다. 짧은 시간안에 많은 양의 비를 쏟아내는 만큼, 정부는 산사태 및 수해 대응을 위한 모든 자원과 기술을 동원해야 한다. 경주시와 경북도는 이러한 땅밀림 현상에 대해 긴급히 대응해야 하며 과도한 대응이 오히려 인명 피해를 줄이는 길임을 인식해야 한다.
토함산 산사태로부터 석굴암을 보호하기 위해서는 산사태 방지 구조물을 설치하고, 정기적인 모니터링을 통해 초기 징후를 조기에 발견할 수 있도록 해야 한다. 주민과 관광객에게는 산사태 위험에 대한 교육을 실시하고, 산사태에 대한 정밀 조사와 안전 대진단이 시급하며 정부 및 관련 기관과 협력해 종합적인 대책을 마련하는 것이 중요하다.
결론적으로, 경주시와 경북도는 산림청 등 관계기관과 협력해 과거의 사고를 교훈 삼아 땅밀림 현상을 최소화할 수 있는 선제적 대책에 나서야 한다. 사방댐 건립을 서둘러 추진하고, 주민 신속 대피 경보 시스템을 강화하는 등의 조치가 필요하다.
기후 변화로 인한 폭우와 지진 위험이 증가하고 있으므로 재난 대응을 기후위기 차원에서 접근해야 한다. 이러한 노력이 대형 산사태와 도로 붕괴, 지반 침하 등의 사고를 예방하는 데 기여할 것이다.
김희동 부국장
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