식량난 北에 쌀 지원할듯

정부가 8일 북한에 대한 식량지원 방침을 공식화했다.
한미 정상이 대북 식량지원에 긍정적인 의견을 교환하면서 인도적 지원 자체에 긍정 평가를 공유한 만큼, 대북 식량지원이 교착 상태에 빠진 비핵화 협상의 추동력을 높일 수 있을지도 관심이 쏠린다.
문재인 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령은 전날(7일) 통화에서 북한 식량 문제에 대한 의견을 교환했다.
청와대에 따르면 트럼프 대통령은 “한국이 인도적 차원에서 북한에 식량을 제공하는 것이 매우 시의적절하며 긍정적인 조치가 될 것”이라고 말했다.
김연철 통일부 장관 역시 이날 경기 파주 남북출입사무소에서 공동취재단을 만나 “통일부가 (식량 지원과 관련해서) 어떤 일을 해야 하는지 준비하기 위해 회의를 소집하겠다”며 “조만간 구체적 계획이 마련되면 발표하겠다”고 했다.
북한의 식량난은 대북 제재가 풀리지 않으면서 10년만에 최악의 상황을 맞고 있는 것으로 알려졌다. 대북제재로 농기자재 반입이 중단됐고, 이상 고온현상 등이 지속되며 가뭄이 장기화되면서 식량 생산량이 계속 떨어지는 상황이다.
특히 지난 3일 유엔 산하 식량농업기구(FAO)와 세계식량계획(WEP)이 발표한 보고서에 따르면 북한 주민의 40%는 어려움을 겪고 있으며 이들에게 긴급지원이 필요하다고 분석했다.
국제적십자사연맹(IFRC)의 최근 보고서에도 북한의 2018년 식량 생산량은 495만t으로 지난 10년간 최저치를 기록했고, 북한 인구의 41%가 영양실조를 겪고 있다고 지적했다.
북한이 직접 식량난을 호소하며 긴급 원조를 요청했기 때문에, 정치적 사안과는 무관하다고 선을 그을 수 있기 때문이다. 앞서 지난 2월 김성 유엔 주재 북한대표부 대사는 유엔에 식량 140만t을 요청한 바 있다. 또 다른 일각에선 북한의 열악한 현실상 식량 지원을 거부하기는 힘들 것이라는 시각도 나온다.