고병원성 조류인플루엔자(AI)로 인한 가금류 피해가 사상 최대를 기록할 전망이다.
위기감을 느낀 정부는 12일 서울청사에서 황교안 대통령권한대행 국무총리 주재로 AI 관계장관 회의를 갖고 ‘전국 단위 일시 이동중지(Standstill)’ 명령을 발동했다.
이에 따라 전국의 가금 관련 시설·차량 등은 일제 소독을 받고, 13일 0시부터 15일 0시까지 48시간 동안 가금류 관련 사람, 차량, 물품은 이동이 정지된다. 또 관계장관회의에서는 선제적 방역을 위해 방역대책본부를 지역 재난안전대책본부로 확대 개편해 현장 방역활동을 적극적으로 지원키로 했다.
정부가 동원할 수 있는 수단을 최대한 망라한 조치로 보이지만 대응이 늦었다는 지적은 하지 않을 수 없다.
올해 AI는 현재 추세대로라면 역대 최단기간 내 최대 피해 기록을 세울 것으로 보인다. 농림축산식품부의 집계에 따르면 12일 0시 현재 AI는 228개 농가에서 발생해 닭·오리·메추리 등 가금류 878만8000마리가 살처분됐고, 154만여마리는 살처분이 예정돼 있어 이미 살처분 규모는 1000만마리를 넘어섰다. 불과 26일 만이다. 역대 최대 규모의 피해를 냈던 2014년 AI 사태 때는 195일 만에 1396만 마리가 살처분 됐었다.
전문가들은 올해 고병원성 AI가 급속도로 퍼지고 있는 원인을 몇 가지로 꼽으면서 가장 먼저 이번 AI의 원인 바이러스가 매우 강력한 점을 지적한다. 즉 과거와 달리 올해 AI 바이러스는 하룻밤에 수백, 수천 마리가 폐사할 정도로 독성이 강하다는 것이다. 이렇게 강한 독성 바이러스가 동시다발적으로 겨울 철새와 함께 전국각지로 퍼졌다는 설명이다.
지난달 16일 첫 확진 이후 농식품부 장관의 국무회의 보고는 엿새 만에 이뤄졌고, 총리ㆍ부총리 협의회에서 AI가 여러 현안 중 하나로 언급된 것은 11월 28일에 이르러서였다.
전문가들은 이런 속도감으로는 빠른 전파속도를 가진 AI를 따라잡기 어렵다고 입을 모은다. 또 농가와 지자체의 방역인식이 해이해진 점도 거론된다.
당초 AI 확산 초기에 탄핵정국으로 인해 방역활동이 느슨해져서는 안 된다는 지적이 곳곳에서 있었다. 불가항력적인 측면이 있었다는 점은 인정하지만, 과연 방역활동이 최선을 다한 수준으로 이뤄졌는지 의구심이 드는 건 어쩔 수 없다.
지금이라도 고삐를 바짝 조여 아직 바이러스가 침투하지 못한 영남과 제주 등 지역을 방어하고 기존 발병지역에서도 상황이 악화하지 않도록 방역활동을 강화하는 수밖에 없다.
탄핵사태로 인해 정국이 요동치고는 있지만, 이런 문제야말로 대통령권한대행 체제하의 정부가 제대로 대응해야 할 사안일뿐더러 적극적으로 대처할 사태라는 점을 명심해야 한다. 연합
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