포스텍·HPSTAR 공동연구팀
지구 내부 맨틀 조건 존재하는
철 수산화물 초이온 상태 확인
포스텍 연구팀과 북경고등고압연구소(HPSTAR) 연구팀이 지구 깊숙한 곳의 비밀을 풀었다.지구 내부 맨틀 조건 존재하는
철 수산화물 초이온 상태 확인
공동 연구팀은 최근 지구 내부 맨틀 조건에 존재하는 수소 광물 산화철(FeOOH)이 얼음 행성의 얼음과 비슷한 초이온적 상태로 존재한다는 것을 발견했다.
지구는 표면의 3/4이 물로 덮여 있지만, 깊은 내부에는 순수상태의 물이나 얼음이 거의 없다.
대신 수소 광물(hydrous minerals)이 존재하는 것으로 알려져 있다.
연구팀은 약 1700°C 이상, 정상 기압의 80만 배 이상의 조건을 가진 지구 내부에서 최근 연구팀에 의해 발견된 수소 광물 중 하나인 FeOOH의 상태를 검증했다. 그 결과 수산기 분자가 상온에서 73기가파스칼(GPa) 압력에 도달하면 결합구조가 약해져 양이온 수소(양성자)가 결정구조의 위치로부터 퍼짐현상을 보이는 것을 발견했다.
또한 온도를 증가시키면 양성자의 퍼짐현상이 고체 전체로 증가해 전기전도도가 증가했다. 이때 FeO2 구조는 유지한 채 양성자만 자유로이 움직이는 초이온 상태, 즉 ‘고체로 흐르는 강’이 있는 것이다.
이처럼 지구 내부에 초이온 상태가 존재한다는 것은 지구의 맨틀 대류 속도가 지금까지 알려진 것보다 더 빠를 수 있음을 시사한다.
강과 비슷하게 빠르게 움직이는 수소는 열과 질량을 운반함으로써 지구 내부의 물질 수송, 전기전도도, 자성 등 지구의 전체적인 특징을 바꿔 놓을 수 있다.
단단한 지구는 지금까지 생각했던 것보다 더 역동적일 수 있다는 것을 보여준다.
한편 해당 연구결과는 네이처 지오사이언스에 게재됐다.
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