경북은 청년농부들이 정착하기 좋은 매력적인 곳이다.

특히 경북도가 추진하고 있는 다양한 청년농부 지원책이 도시의 청년들을 경북도로 끌어들이는 당근으로 작용하면서 경북에 정착하는 청년들이 점차 늘어나고 있다.

경북도는 민선 7기 청년농업인 육성을 도정운영 100대 과제로 선정하고, 청년농업인 육성 프로젝트를 가동하고 있다.

통계청 자료에 의하면 2017년 40세 미만의 경영주가 있는 청년 농가수는 경북의 경우 904명(전국 9275명)으로 2010년 4653명(전국 3만 3143명) 대비 연평균 21%(전국 16.4%)씩 감소했다. 이는 인천, 대전, 강원, 충남과 함께 전국에서 가장 큰 감소폭을 나타내고 있었다. 이에 따라 고령화 비율이 높은 경북은 무너져가는 농업 농촌을 살리기 위해 농업의 잠재 성장 동력인 청년농업인 육성에 총력을 기울였다. 이후 2년이 넘은 현재 청년이 돌아오는 농촌을 만들기 위해 땀과 열정을 쏟은 결과 여러 지표에서 가시적인 성과가 나타나고 있다.

▲ 경북도, 전국 유일 청년농업인 육성 실적 개선

먼저 2017년까지 지속적으로 감소하던 청년농가가 2018년 처음으로 증가세(904명→941명)로 전환하였는데, 이는 특·광역시를 제외한 9개 道에서 경북도가 유일하며, 최근 지역 내 2030세대가 매년 1만명 이상 순유출 되고 있는 점을 고려하면 그 의미가 더욱 크다고 할 수 있다.

또한 민선7기 출범 이전인 2017년(904명) 대비 2019년(910명) 까지 청년농가수의 연평균 증감율을 살펴보면 타도의 경우 최저 5%에서 최고 27%까지 감소한 반면, 경북만 유일하게 0.3% 증가해 명실상부한 청년 창농의 메카로 발돋움하고 있음을 보여 준다.

이철우 도지사가 농업 인력의 고령화 및 후계인력 급감의 심각성을 재인식하고, 기존 정책을 뛰어넘는 과감한 변화와 혁신을 강조하고, 청년들이 창농 후 안정적으로 정착할 수 있도록 기존의 단순 지원방식에서 벗어나 진입-정착-성장 창농 단계를 고려한 종합 지원체계를 구축했기에 가능했다.

▲ 2021년 청년농업인 육성 분야 213억원 지원 계획

2021년에도 청년농업인 육성 프로젝트를 기반으로 지원체계를 창농 단계별로 구분해 교육, 정착자금, 영농기반, 사업확대, 지역공동체 활성화, 창작활동, 문화 등에 이르기 까지 다양한 분야에 대해 총 213억원을 지원할 계획이다.

첫 번째, 진입단계에서는 창농에 필요한 수요자 맞춤형 교육에 29억원을 지원한다.

청년 창농의 경우 처음 진입할 때가 가장 중요한 시기임에도 농업 농촌에 대한 경험과 영농기술 부족 등으로 창농에 실패를 하거나 안정적 정착에 어려움을 겪는 경우가 많다.

경북도는 초보 청년 및 예비농업인들에게 영농기술, 품질관리, 경영 마케팅 등에 필요한 교육지원을 위해 경북농민사관학교 청년창농특별반 등 4개 과정을 운영하고, 지역의 선도농가에게 현장에서 직접 경영기술을 습득할 수 있도록 멘토링 제도도 운영할 계획이다. 또한 청년들이 농산업분야에 안정적으로 창업을 할 수 있도록 권역별 농산업창업지원센터(경북대 대구·상주, 안동대, 대구대)를 통해 생산 회계 법률 등 농창업과 관련한 다각적인 보육도 지원할 계획이다.

두 번째, 정착단계는 청년들이 농업 농촌에 안정적으로 정착 할 수 있도록 108억원의 예산을 투입해 부족한 기반을 채워줄 계획이다.

청년들이 창농에 가장 큰 어려움을 겪는 부분이 생활비, 경영비 등을 충당할 수 있는 초기 자본 부족을 꼽을 수 있다.

도는 영농 초기 소득 부족, 자립에 소요되는 기간 등을 고려하여 연간 1000만원 수준의 영농정착금을 3년간 지원하고, 도내 우수 농업법인에 취업하여 매월 200만원 수준의 급여를 받으면서 창농을 준비할 수 있는 월급받는 청년농부제도 운영할 계획이다.

농과계 고등학생 창업비용 지원(연 500만원/3년간), 가업승계 우수농업인 영농정착 지원(5000만원/개소) 등 정착단계에 있어 다양한 정책을 추진할 방침이다.

세 번째, 성장단계에서는 청년농 사업영역 확대 등 성장기반 구축에 76억원을 지원한다.

농업의 미래는 청년에게 달려있다 해도 과언이 아니다. 지역에 정착한 청년들이 마음 놓고 꿈을 펼칠 수 있는 성장발판을 마련해 주는 것이 무엇보다도 중요하다.

발전가능성이 있는 창업아이템의 사업영역 확대에 필요한 기반에 대해 보조(2억원/개소) 또는 융자(2억원/개소)를 지원을 하고, 농촌지역 일자리 창출 및 활력 증진을 위해 청년이 주도하고 마을주민이 함께하는 세대 융합형 공동영농 기반도 지원(3억원/개소)할 계획이다.

아울러 농업과 지역문제에 대해 논의하고 소통할 수 있는 공간과 농업의 새로운 가치창출을 위한 창작 및 문화활동 등을 지원하는 청년농부 상상터 조성사업(6000만원/개소)을 추진하는 등 농업뿐만 아니라 다양한 분야에 대해 창농 및 정착환경을 조성한다는 방침이다.

 

▲ 실효성 있는 정책 추진위해 사후관리 시스템 구축

청년농업인들에 대한 다양한 정책들이 단순 지원에 거치지 않고 실효성 있는 정책이 될 수 있도록 지속적으로 개선하고 사후관리에 주안점을 둘 계획이다.

청년농업인들의 다양한 수요를 충족시키기 위해 소통창구를 마련, 정책 수립과 결정 과정에 청년 목소리를 반영할 계획이다. 청년들이 원하는 정보를 손쉽게 얻고 창농 단계별로 참여 가능한 사업들을 맞춤형으로 소개받고 비대면으로 신청할 수 있도록 청년농업인 종합 포털도 구축할 예정이다.

경북도 이철우 도지사는 “도산 안창호 선생의 낙망은 청년의 죽음이요. 청년이 죽으면 민족도 죽는다라는 말씀처럼 침체되어가는 농업 농촌을 살리기 위해서는 청년농업인 육성이 무엇보다도 중요하다”며 “청년들이 돌아오고 일자리가 넘쳐나는 농촌을 만들고 아무 걱정 없이 농사를 지을 수 있도록 모든 역량을 집중할 계획이다”고 밝혔다.