영풍 석포제련소가 세계 제련소 최초로 도입한 무방류시스템으로 공정사용수(폐수) 무방류 100일을 달성하는 등 수질오염 제로에 나서고 있다.

석포제련소는 9일 지난 5월 31일 자정을 기해 정수해 방류하던 공정사용수의 방류를 전면 중단 한 이후 100일째 무방류를 지켜오고 있으며 무방류설비의 처리용량 확대와 안정화를 위해 150여억원을 추가 투입해 설비를 확충할 계획이라고 밝혔다.

석포제련소는 지난 5월 31일 이후 하루 평균 1520여톤을 100일간 총 15만2000여톤을 무방류설비로 처리했다. 여기에는 공정사용수와 함께 지하수오염방지공을 통해 양수된 지하수가 포함돼 있다. 무방류설비로 처리된 물은 모두 공정에 재사용됐다.

석포제련소는 320여억원을 투입해 지난해 11월 무방류시스템을 완공하고 시험운영을 거쳐 지난 5월부터 본격적으로 가동하고 있다. 석포제련소가 도입한 무방류시스템은 ‘상압 증발농축식’으로 제련 공정에 사용한 물을 끓여 증발시킨 뒤 수증기를 포집해 만든 물은 공정에 재사용하고 남은 불순물은 고체화 해 폐기물로 처리하는 방식이다.

영풍 석포제련소는 무방류설비의 처리 용량을 확대하고 운영을 안정화하기 위해 150억여원의 예산을 더 투입해 연내에 결정화기(Crystallizer) 1기를, 내년 8월까지 증발농축기(Evaporator) 1기를 추가로 설치할 예정이다. 현재 무방류설비는 증발농축기 3기 결정화기 1기로 구성돼 있다.

결정화기가 1기가 증설되면 하루 최대 3000톤까지, 증발농축기가 추가되면 4000톤까지 처리가 가능해진다. 석포제련소는 설비의 60~70%를 가동하고 나머지는 예비용으로 운영할 계획이다.

석포제련소가 무방류설비 처리 용량을 늘리는 이유는 정화해야 하는 지하수 양수량이 증가할 것으로 예상되기 때문이다. 특히 오염 지하수가 하천으로 침출되는 것을 막는 지하수 차집시설 1차 공사가 끝나는 내년 상반기에는 처리해야 할 지하수량이 크게 늘 것으로 예상하고 있다.

지하수 차집시설은 공장과 하천 사이에 지하 수십 미터 암반층까지 차수벽과 차집·양수시설을 만들어 오염지하수가 하천에 유입되는 것을 막는 최후의 방어벽으로 총 430억원의 사업비가 투입된다.

박영민 석포제련소장은 “무방류 100일은 시스템이 안정화됐다는 의미로 수질오염제로라는 목표에 한 걸음 더 다가섰다”며 “내년에 지하수 차집시설 1차 공사가 완공되면 제련소 앞 하천의 윗물과 아랫물 수질이 같아지는 것을 눈으로 확인할 수 있을 것”이라고 말했다.