몸이 피곤하거나 능률이 안오를 때 잠깐 자는 낮잠은 그야말로 꿀잠이다. 하지만 낮잠이 습관이 될 경우 오히려 일상생활에 지장을 줄 수 있다.

신원철 강동경희대병원 신경과 교수는 5일 “밤에 적정 수면을 취했다면 낮에는 피곤하지 않아야 정상”이라면서도 “학업이나 업무 등 사회적 환경이 변하면서 100~50년전에 비해 사람들의 수면시간이 부족해진건 사실”이라고 말했다.

밤에 잠들면 수면은 1~3단계의 비 램수면과 꿈을 꾸는 램수면이 한 주기로 반복된다.

1단계 비 램수면은 피곤할때 눈을 감고 있으면서 느끼는 몽롱한 상태다. 이 수면 단계로 넘어가는 ‘스위치’ 역할을 한다.

2단계 수면은 우리가 코골고 자는 수면으로 전체 수면의 한 60% 정도를 차지한다. 그다음 3단계 수면에 들어가는데 이 3단계 수면은 업어가도 모르는 깊은 잠이다. 마지막으로 꿈을 꾸는 램수면이 약 20%를 차지한다. 전체 주기가 60~90분 정도로 하루 적정 수면을 7~8시간이라고 했을때 하룻밤 4~6번가량 반복된다.

피로회복에 가장 중요한 것은 3단계 비램수면, 즉 깊은잠 단계다. 이 잠이 우리 몸의 육체적인 피로 해결의 열쇠다. 피로를 쌓이게 만드는 아데노신이 이때 분해되기 때문이다. 아데노신은 우리 몸의 에너지원인 아데노신3인산(ATP)이 분해돼 만들어진다. 문제는 이 깊은잠 단계는 하룻밤 수면 중 첫 번째 또는 두 번째 주기 때 대부분 채워진다는 것이다. 따라서 3~4번째 수면 주기부터는 이 깊은 잠 단계는 많이 안나온다.

따라서 낮잠이 길어져서 수면이 깊은 수면 단계로 넘어갈 경우 밤에 깊게 잘 수가 없다. 깊은 잠 단계까지 도달하는데는 약 20~30분 정도가 걸린다.

따라서 낮잠이 30분이 넘어갈 경우 깊은 수면에 들어가 밤에 깊은 수면에 들어가기 힘든 상황이 벌어진다. 낮잠으로 일주기 리듬이 무너지면 밤에 계속 늦게자는 일이 벌어져 수면 부족이 반복되는 상황이 벌어진다.

낮잠이 무조건 나쁜건 아니다. 적당한 낮잠은 일상 컨디션 조절이나 피로감, 인지능력 개선에 도움된다.

하지만 낮잠은 원칙적으로 안자는 것이 좋다. 피로가 누적돼야 수면 욕구가 생겨 밤에 잠을 푹 잘 수 있기 때문이다.

신 교수는 “정 낮잠이 필요하다면 의자나 소파에 앉아 20~30분 이내로 자는 것이 좋다. 피곤해서 못견딜 정도가 아니면 나가서 햇빛을 쬐고 움직여 잠을 깨는 것도 방법”이라고 말했다.

최근 유행 중인 ‘커피냅’을 시도해 보는 것도 괜찮다. 커피냅은 커피를 마시고 바로 낮잠을 잔 뒤 20~30분 후 카페인이 흡수되기 시작할 때 깨는 방법이다.

신 교수는 “너무 피곤해 일의 능률이나 학업에 지장이 있다면 한 20~30분 이내의 낮잠은 꿀잠이 되고 도움이 되지만 한 시간 이상 자면 잠자는 시간이 뒤로 밀려 늦게 자는 사람으로 변해 수면의 리듬이 변동이 될 수 있어 수면에 악영향을 미칠 수 있다”고 설명했다.