시민 대표자 33명을 실은 제9대 포항시의회호(號)가 닻을 올린 지 20일이 지나고 있다. 지난 4일 개원과 함께 열린 첫 임시회에서 어렵사리 의장단 선출을 마치고 뒤이어 상임위원회 구성과 상임위원장 선출을 완료했다. 의장단을 비롯한 상임위원장들은 그동안 각종 민생현장을 찾아 왕성한 현장 의정활동을 펼쳐 시민들로부터 큰 기대감을 갖게 했다. 하지만 원구성을 둘러싸고 노정(露呈)된 불협화음으로 시작부터 뻐걱대는 조짐이 보이는데다 글로벌 경제위기로 인한 경기침체와 코로나19 재확산, 인구감소 등 넘어야 한 난관이 산적해 있다. 이러한 상황에서 9대 의회 전반기를 이끌게 된 백인규 의장은 단순히 집행부 견제를 넘어 민생안정과 청년 일자리 창출을 위해 의회가 선도적으로 나서겠다고 밝혔다. 백 의장을 만나 9대 의회 전반기 의정방향과 각오를 들어봤다.



- 제9대 의회 전반기 의장이 된 소감은?

▲ 어려운 상황에서 의장을 맡아 무거운 책임감을 느낀다. 민생경제와 시민 살림살이가 나아질 수 있도록 의회가 화합을 통해 적극적으로 의정활동을 펼쳐야 한다고 생각한다. 그런데 현재 상임위원장 배분을 둘러싸고 민주당 의원들이 서운한 감정을 드러내고 있어 의장으로서 미안한 마음이 드는 게 사실이다. 민주당 의원들이 하루빨리 마음을 열고 서로 화합해 즐거운 의회를 만들었으면 한다. 그것이 우리를 선출해준 시민들을 행복하게 하는 길이라 생각한다.

- 첫 민생행보로 장애인재활작업장을 방문한 이유는?

▲ 9대 시의회가 낮은 곳에서 시민을 섬기기 위한 각오를 다짐하는 차원이다. 시민 대의기구 수장으로서 시의회가 더 낮은 자세로 취약·소외계층의 작은 소리에도 귀 기울여 시민 모두가 더불어 살기 좋은 포항을 만들고 사랑과 나눔을 실천하는 사회 분위기를 조성하는데 앞장 설 생각이다. 뿐만 아니라 이번 민생행보에서 취약계층과 군부대를 비롯해 지역의 많은 곳을 방문해 생생한 주민 목소리를 들을 수 있었다. 향후 의정활동에 최대한 반영하도록 노력하겠다.

- 포스코지주사 이전 관련 의회 차원의 대응책은 있나?

▲ 올해 포항시와 의회, 시민이 하나로 똘똘 뭉쳐 내년 3월까지 포스코홀딩스 포항이전 약속을 이끌어냈다. 하지만 현재 지주사 이전이 큰 진전을 보이지 않고 있어 안타까운 마음이다. 만일 약속 이행이 제대로 안되면 시의회 차원에서 할 수 있는 모든 방법을 동원해 포항시와 함께 강력하게 대처해 나갈 생각이다.

- 포항의 인구감소를 막기 위한 방안을 든다면?

▲ 기업유치와 청년일자리 창출이 가장 중요하다. 사실 대기업 유치도 중요하지만 소규모 공장도 많이 유치해야 한다. 몇 평짜리 부지에 크고 작은 선반 몇 대를 놔두고 운영하는 공장들이 포항에는 거의 없는 실정이다. 작은 사무실을 무상으로 대여해 철의 도시 포항을 구현하는 공예품을 만드는 공방도 많이 들어서야 한다.

또 지역인재 유출을 막기 위해서 청년들이 포항에서 정착할 수 있도록 파격적인 지원을 해줘야 한다. 예를 들어 포항공대 학생들은 4년 동안만 있다 학업이 끝나면 서울 등지로 가버린다. 이러한 인재들이 다시 돌아와 포항에서 벤처 창업을 하고 계속해서 생활을 영위해 나갈 수 있도록 각종 정책적인 뒷받침을 해줘야 한다.

- 포항경제가 어려운데 시의회 차원의 대책은 있나?

▲ 올해 도입된 정책지원관 제도를 활용해 전 분야에 걸쳐 살펴 볼 생각이다. 정책지원관들이 경제나 건설, 복지 분야 등 현장을 직접 방문해 불필요한 규제나 시급히 개선해야 할 사항들을 면밀히 조사해 정책에 반영할 계획이다. 지금까지 집행부에서 해왔던 부분들을 의회가 선도적으로 나서 정책적 지원을 통해 시민들의 고충을 덜어줄 방침이다. 집행부의 잘못된 정책에 대해서는 과감히 비판해야 하지만 여기에 그치지 않고 한 발 더 나아가 적극적으로 해결책을 찾고 대안도 제시할 것이다.

- 9대 의회 전반기 의장으로서 각오를 밝힌다면?

▲ 올해 지방의회 인사권 독립 시행 원년으로 앞으로 2년은 기초를 잘 닦아야 하는 중요한 시기다. 유능한 정책지원관 채용과 의회 직원들의 적재적소 배치로 의원들이 효율적으로 일을 할 수 있게 만들 생각이다. 시민들이 행복한 삶을 추구할 수 있도록 하기 위해선 의회가 의회다워야 하며 그러기 위해선 의원들의 전문적인 지식이 향상돼야 한다. 의장으로서 의원들이 공부하고 역량을 키울 수 있도록 적극 뒷받침할 것이다. 또 선진 시스템 도입을 위해 타 도시 견학을 통한 벤치마킹도 활발히 펼칠 계획이다. 시민들의 의견을 적극적으로 의정에 반영하는 열린의회를 구현해 나갈 생각이다. 시민 여러분들의 따뜻한 격려와 애정어린 충고를 당부드린다.