전세계 암으로 인한 사망의 거의 절반이 술이나 담배, 비만같은 예방가능한 위험인자로 인한 것이었다고 미국 CNN이 한 연구를 인용해 보도했다.

미국 워싱턴대 보건측정·평가연구소(IHME) 연구진의 논문은 2019년 모든 암 사망자의 44.4%가 이들 위험 요인에 기인한 것이었다고 분석했다. 연구진은 건강지표평가연구소의 ‘글로벌 질병부담 프로젝트’가 수집한 2010~2019년 204개국의 암 사망 데이터를 바탕으로 23개의 암 유형과 34개의 위험 요인을 조사했다. 그 결과 모든 암 사망자의 44.4%가 흡연, 과음, 높은 체질량지수(BMI) 같은 예방 가능한 위험요인에 기인한다는 것을 발견했다.

빌 & 멜린다 게이츠 재단이 후원한 이 논문은 최근 의학전문지 ‘랜싯’에 발표됐다. 암은 사망 원인 중 전 세계 2위를 차지하고 있다. 암은 인체 내의 세포가 각종 원인에 의해 무제한 증식하여 형성되는 악성종양을 의미한다. 하지만 암 세포가 무제한 증식하는 원인은 기본적으로 노화에 더해 너무나 다양한 설이 존재해왔다. 너무 많은 원인이 나열되는 데다가 복합적이어서 사실상 예방이 불가능한 병으로 여겨졌다.

연구진에 따르면 2019년 전세계에서 이런 위험 유발 요인이 원인이었던 암 사망은 남녀 모두 기관지와 폐 관련 암이었다. 2019년 전 세계적으로 이들 위험 유발 요소에 의한 암 사망의 상위 5개 지역은 중부 유럽, 동아시아, 북미, 중남미 남부 및 서유럽이었다.

이와 별도로 이달 초 ‘국제암저널’에 발표된 다른 연구에서도 암과 흡연의 관계가 강력한 것으로 추정됐다. 2019년 25~79세 성인 흡연으로 인한 암 사망자의 추정 비율은 미국 유타주 16.5%에서 켄터키주 37.8%에 이르는 것으로 나타났다. 흡연으로 인한 암 사망으로 인한 총 손실 수익은 와이오밍 주에서 3220만 달러, 캘리포니아 주 16억 달러(약 2조1400억원)까지 다양했다.

미국암학회(ACS)의 최고 과학 책임자인 윌리엄 다훗 박사는 “알코올 사용뿐만 아니라 평균 체질량지수(BMI)의 급격한 증가가 예방 가능한 암 사망으로 상당히 이어진다는 것은 비밀이 아니다”고 말했다.

전문가들은 경감시킬 수 있는 리스크 요소를 근절하거나 완화시키는 것을 통해 암을 일차적으로 예방하는 것이 미래의 암 부담을 줄이는 것의 최선의 방법이라고 보고 있다.