최근 음식점과 어린이집, 유치원 등을 중심으로 식중독 의심 신고가 증가함에 따라 식품의약품안전처가 14일 손씻기 등 개인 위생관리에 주의를 당부했다.

식약처에 따르면 올해 1월 신고된 식중독 의심 건수는 50건, 환자는 485명이었다. 지난 2018~2022년 5년간의 1월 평균 신고 건수 23.8건의 2배가 넘는다.

식약처는 “사회적 거리두기 해제로 모임이 급증함에 따라 식중독 발생 의심 신고가 증가했다”고 설명했다.

겨울철 식중독을 일으키는 대표적인 원인은 노로바이러스다. 노로바이러스는 오염된 물이나 음식물 등을 섭취할 경우 식중독을 일으키는 장관계 바이러스로 기온이 낮을수록 더 활발하다.

건강한 성인이면 증상 없이 변으로 바이러스를 배출하는 경우도 있지만 영유아는 면역력이 약하고 어린이집, 유치원 등에서 단체 생활을 해 바이러스에 쉽게 감염될 수 있다.

노로바이러스 식중독은 환자 분변과 구토물, 침, 오염된 손 등 사람간 접촉으로도 쉽게 감염돼 개인 위생관리를 철저히 해야 한다. 음식을 조리할 때를 비롯해 손을 깨끗이 자주 씻고 지하수는 끓여 먹으며 어패류는 중심온도 85도에서 1분 이상 완전 익혀 섭취해야 한다.