오래전 필자는 놀라운 경험을 한 적이 있다. 어떤 시험을 준비하고 있었는데 난해한 문제 하나가 도무지 풀리지 않았다. 열흘이 넘도록 끙끙거렸지만 결국 풀지 못했다. 그러던 어느 날 졸음이 밀려와 의자에 기대어 잠이 들었다. 아마 30여 분쯤 잤을까. 그 짧은 시간에 꿈을 꾸었는데 고민하던 문제를 풀어 답을 찾아내는 꿈이었다. 깜짝 놀라 잠에서 깬 나는 꿈속의 기억을 더듬어 20여 분만에 완벽하게 그 문제를 풀어냈다. 그리고 얼마지 지나지 않아 시험을 치르게 되었는데 비슷한 유형의 문제가 출제되었고, 그토록 갈망하던 시험에 합격했다.

한참이 지나도 믿기지 않았다. 공학 계산기를 두드려가며 열흘 동안이나 애를 써도 풀 수 없었던 문제를 꿈속에서 풀다니…. 도대체 어떻게 된 일일까. 아무리 생각해봐도 내 안에 잠재되어 있던 어떤 능력이 작용했다는 것, 그 이외에는 다른 답을 찾을 수 없었다. 또한 인간의 내면에 잠재된 무한한 가능성에 경탄을 금할 수 없었다. 그 일로 인해 인간의 잠재능력이나 잠재의식에 대해 많이 생각하고 공부하는 계기가 되었다.

잠재의식이란 “자신이나 사물에 대하여 인식하는 의식작용의 기저에 존재하는 무의식 상태”의 정신영역이다. 그렇다고 해서 잠재의식이 완전히 별개이거나 삶에 영향을 미치지 않는 것은 아니다. 오히려 그 반대이다. 잠재의식과 의식은 서로 끊임없이 영향을 주고받기 때문이다. 그럼 잠재의식이 뇌 기능에서 차지하는 부분은 얼마만큼일까? 심리학자나 뇌과학자들에 의하면 뇌 기능의 90%를 잠재의식이 차지한다고 한다. 우리가 인지하고 생각하는 의식은 불과 10%밖에 되지 않는다는 것이다. 마치 빙산의 일각처럼 잠재의식은 내면 깊숙한 곳에서 전체의식 대부분을 차지하고 있는 셈이다.

그렇다면 의식과 잠재의식은 삶에 어떤 영향을 미치는가. 먼저, 의식은 살아가면서 부딪히는 문제를 해결하기 위한 순간적인 생각과 판단으로서 주로 방법을 찾아낸다. 이에 반해 잠재의식은 습관이나, 자동적이고 무의식적인 행동을 지배한다. 또한 영성의 근원으로서 직관, 통찰, 영감, 돌연한 깨달음이나 확신 등의 세계를 관장하는 저장소로서 긍정적인 운명의 창조와 목표 달성, 치유와 치료를 위한 에너지원으로 작용한다.

또 다른 측면에서의 잠재의식은 과거에 충격적인 경험을 한 경우이다. 어떤 기억은 상흔처럼 남아 자신의 인생 전반에 영향을 미친다. 후배 하나가 어렸을 때 높은 곳에서 떨어져 크게 다친 적이 있었는데, 수십 년이 지났지만, 그는 아직도 높은 곳에 올라가지도 못할뿐더러 고소공포증 때문에 불과 3층 높이에서도 아래를 내려다보지 못한다.

세상에는 왜 하는 일마다 승승장구하는 사람이 있는가 하면, 똑같은 패턴으로 실패를 반복하며 평생 고생하는 사람이 있을까. 어떤 원인이 있길래 병에 걸려도 낫는 사람이 있는 반면에 낫지 못하는 사람이 있을까. 왜 어떤 사람은 빈곤하고 어떤 사람은 부유하며, 어떤 사람은 행복하고 어떤 사람은 불행한가. 왜 행복한 결혼생활을 하며 안락한 가정을 꾸리며 사는 사람들이 있는가 하면, 한평생 다투고 미워하며 사는 사람들이 있는가. 무엇 때문에 조화로운 인간관계를 맺지 못하고 만나는 사람마다 깨어질까.

해답은 삶의 내적의미를 추구하고 방향을 지배하는 주체이자 실상인 잠재의식에 있다. 무의식의 세계인 잠재의식은 주로 집중, 이완, 기도, 명상 등의 상태에서 감응한다. 또는 아무것도 의식하지 않을 때 슬며시 깨어나 세미한 소리로 돌연한 확신을 주거나, 고요한 명상을 하거나, 평화롭게 산책할 때 문득 떠오르는 영감이나 아이디어도 그런 예라고 할 수 있다.

초감각적 지각을 가진 잠재의식이 발동하면 직관이나 예감, 통찰력으로 난관에 봉착한 문제에 대한 해답을 던져주기도 하고, 자기 삶의 의미와 목적, 사명을 깨닫게도 한다. 또한 기도나 명상을 통해 내적 본거지에 접근하면 본질적인 자기 자신의 변화와 함께 과거 상처의 치유 작용이 일어난다. 자신의 사고를 제한하고 심리적으로 억누르는 게 무엇인지, 치유되지 못한 상처와 내재된 두려움이 어떤 것인지, 어디로 가야하고 어떻게 살아야 할지도 깨닫게 된다.

앞에서 길게 서술한 것보다 더 중요한 것이 있다. 어쩌면 이게 핵심 요지이다. 무엇이든 만 번을 되뇌이면 그대로 된다는 말이 있다. 실제로 그렇게 된다. 왜 그럴까. 만 번 정도 되뇌이게 되면 내면까지 깊게 뿌리내려 무의식중에도 그렇게 생각하고 행동하게 되는 까닭이다. 그러므로 잠재의식 속에 무엇을 입력시키는가에 따라 삶의 거의 대부분에서 성패가 좌우된다. 따라서 일상생활에서 긍정적인 의식을 가지고 소망과 목표를 늘 암시하며 입력하라. 잠재의식은 습관화될 때 비로소 움직이므로 신념이 내면까지 깊게 활착되도록 노력하라. 그러면 우리 뇌 신경 체계의 자동목적 달성 장치가 가동하게 되어 잠재의식이 알아서 모든 것을 이루어낸다.

잠재의식의 역량은 무한하다. 또한 잠재의식은 우리의 노력 여부와는 상관없다. 입력된 대로 이루어낸다. 그리고 일분일초도 게으름을 피우지 않는다. 당신의 잠들어 있는 잠재의식을 깨워 긍정적인 소망을 입력하라. 우주는 같은 에너지와 특질을 가지고 있다. 불타는 열망이 잠재의식에서 꿈틀대고 공명하기 시작하면 외부로부터 동질한 기운을 끌어당겨 모든 수단을 동원해 당신을 구축하고, 당신이 그리던 꿈으로 이끌어줄 것이다.

이철우 시인·칼럼니스트