`인디계의 아이돌’이 돌아왔다. 최근 새 앨범을 발표한 원맨밴드 에피톤 프로젝트(본명 차세정·사진) 이야기다.
낯선 여행지의 아름다운 풍경을 그린 듯한 세련된 음악이 선사하는 섬세한 정취는 여전하다. 하지만 음악 마디마다 햇살 가득한 봄의 풋풋함보다는 고민 많은 불면의 가을밤이 연상된다.
아마 그의 말처럼 이번 앨범이 자신의 `그릇’을 넓혀가는 소중한 변화의 과정에 놓인 것이기 때문일 터다.
정규 3집 `각자의 밤’을 발표한 싱어송라이터 에피톤 프로젝트를 최근 마포구 서교동의 한 카페에서 만났다. 앨범 발매 소감을 묻자 그는 “후련하기도 하고, 아쉽기도 하다”고 답했다. 흔한 대답이지만 분명 편안한 표정은 아니었다.
“전작보다 어둡다는 이야기를 많이 들었어요. 준비하며 여러 일을 겪었는데, 가급적 개인적인 감정을 담지 않으려 했지만 마음 상태가 곡에 묻어나더라고요. 애써 밝은 곡도 넣어봤는데 곡이 `붙지’ 않았죠. `이번 앨범은 이렇게 마침표를 찍어야 하는구나’라고 생각했어요.”
2006년 싱글 `1229’로 데뷔한 에피톤 프로젝트는 감성적인 노랫말과 세련된 편곡으로 20~30대 젊은 음악팬들의 사랑을 받았다. 2009년 발표한 미니 앨범 `긴 여행의 시작’부터 1집 `유실물 보관소’, 2집 `낯선 도시에서의 하루’까지 발표한 앨범마다 팬과 평단으로부터 고루 호평받으며 아이돌 스타 못지않은 인기를 누렸다.
루시아(심규선), 한희정 등 홍대 여성 싱어송라이터와 성공적인 합작으로도 유명한 그는 근래에는 가수 이승기의 앨범을 프로듀싱하고 `전설’ 이선희 노래의 가사도 쓰는 등 창작 활동의 폭을 넓혔다.
그동안 사랑의 설렘도 이별의 슬픔도 관조하는 어조로 우회적으로 돌려 말해온 단순하지 않은 감성의 그이긴 하지만 모두 열 세곡이 수록된 이번 앨범에는 부쩍 어두운 노래가 많다.
상대적으로 빠른 트랙도 박자의 중심에는 우울한 감성이 짙고(환상곡), 나른한 제목(낮잠)이어서 편하게 들어보면 헤어나기 어려운 슬픔이 느껴진다. `신예’ 손주희가 부른 타이틀곡 제목도 `미움’이다.
“`미움’은 두시간 만에 썼어요. 다른 곡처럼 가사나 멜로디를 고민하지 않았고 시쳇말로 `그분’이 왔다가신 거죠. 그만큼 제 심리를 더 반영한 것 같아요. `미움’은 쓰다가 피아노 앞에서 눈물을 뚝뚝 흘리기도 했어요. 가라앉히려 했는데 결국 음악에 드러나더라고요.”
그는 “그동안 곡을 쓸 때의 기본 원칙은 내 얘기도, 남 얘기도 아니면서 누구나 공감할 수 있는 새로운 이야기를 만드는 것이었다. 그런데 이번에는 내 내밀한 이야기가 더 많이 섞였다”고 전과의 차이를 짚었다.
하지만 변화는 가사에서만 느껴지는 것은 아니다. 첫 트랙인 연주곡 `각자의 밤’은 그의 이전 작품처럼 감성적인 멜로디가 앞서지 않고 마치 재즈 밴드의 합주처럼 들린다. `환상곡’이나 `회전목마’도 노래가 계속 예상 밖의 전개를 보여준다.
그는 “기존 `에피톤표’ 정체성을 부수고 싶었다. 내가 가진 습관을 깨려고 많이 노력했다”면서 “새로운 모습을 보여주려 하다보니 편곡하는데 머리가 쥐가 날 지경이었다(웃음)”고 고백했다.
“예전에는 전주만 듣고 `에피톤 노래 아니냐’라고 하시는 분도 계셨어요. 좋게 말하면 `스타일’이겠지만 같은 테마가 반복되는 것일 수도 있죠. 이번에는 새로운 것들을 시도하면서 저의 그릇을 넓히려 했죠.”
지난 2집은 자신이 모두 불렀지만 이번에는 다시 객원보컬 체제로 돌아왔다. 그는 “혼자서는 표현의 한계가 있어서”라는 솔직한 답변을 내놨다.
“2집을 나중에 들어보니 정서적으로 흐르는 느낌은 좋은데 한 사람이 부르니 전체적으로 좀 지겨웠어요. 과욕이었다고 생각해요.(웃음) 잘 부른 곡도 있지만 아예 키를 바꿔 여자가 부르면 좋았을텐데 생각도 들었죠. 그래서 이번 앨범은 시작부터 객원보컬과 해야겠다고 생각했어요.”
그는 `환상곡’을 부른 `홍대 괴물’ 선우정아에 대해서는 “진짜 선수다. 선우정아가 부르지 않았다면 곡 자체가 발표될 수 없었을 것”이라며 찬사를 보냈다.
그는 함께한 보컬 손주희와 아진(플레어)에 대해서도 “노래와 잘 어울리는 좋은톤을 가졌다”면서 “계속 노래 잘하는 사람을 찾아야 한다. 내 음악을 더 빛낼 수 있는 분들이라면 `굽신굽신’할 생각”이라며 너스레를 떨었다.
이번 앨범은 LP 형식으로도 발매된다. 발매 이유를 물으니 그는 “인터넷으로 노래를 듣다보니 음악을 대하는 태도도 조금 가벼워진 측면이 있다”면서 “발매를 준비하며 나도 턴테이블을 구입해 들었는데 어느새 어린 시절처럼 음악을 여유롭게 듣는 내 모습을 발견하게 되더라”면서 LP 예찬론자로 돌변했다.
에피톤 프로젝트는 앨범 발매를 기념해 27~28일 부산 센텀시티 소향씨어터 롯데카드홀에서, 10월 3~5일에는 서울 올림픽공원 88호수 수변무대에서 단독 콘서트를 개최한다. 연합