최태원 대한상공회의소 회장은 “지난해 반도체 업황이 너무 나빴기 때문에 올해 상대적으로 좋아지는 것처럼 보이는 현상이 있다”며 “이 좋아진 현상이 얼마나 갈 것인가를 전망해 보면 그리 오래가지 않을 것이라고 생각한다”고 말했다.

최 회장은 지난 2일 서울 중구의 한 호텔에서 열린 대한상의 출입기자단 간담회에서 반등을 시작한 국내 반도체 산업에 대해 “(반도체 업황의) 롤러코스터는 앞으로도 계속되리라고 생각한다”며 이같이 말했다.

그는 “몇년 전 코로나19 단계 때에는 그렇게까지 늘지 않아야 할 수요가 너무 늘었고, 코로나19가 사실상 해제되자 지난해 초과 수요가 다 없어져 버렸다”며 “오히려 경제적 임팩트가 상당히 컸고 소비도 그만큼 둔화했기 때문에 반도체 수요도 같이 빠진 것”이라고 진단했다.

이날은 최 회장의 대한상의 회장 연임을 맞아 마련한 기자간담회였지만 SK그룹 총수인 만큼 반도체 등 주요 계열사의 사업과 연관된 질문에도 일부 답했다.

최근 관심이 커지는 반도체 보조금과 관련해서는 “미세화가 어려워진 반도체 분야는 테크놀로지(기술)가 아닌 공급을 늘리는 캐팩스(CAPEX·자본적지출)로 해결해야 하는 문제에 계속 부딪히고 있다”며 “기업들의 투자가 위축되는 가운데 반도체 생산을 자신들의 땅(나라)에서 하도록 끌고 오고 싶은 국가들이 생기면서 보조금 이야기도 많이 나오게 된 것”이라고 평가했다.

그러면서 “우리나라도 장기적으로 기업의 캐팩스가 많이 드는 문제를 어떻게 해결하느냐는 고민이 있다 보니 그런 이야기(보조금 지급 필요성)도 나오는 것 같다”며 “업계에서도 캐팩스를 얼마나 더 투자하고 얼마나 지속할 것이냐 하는 건 남은 숙제 중 하나”라고 말했다.

최 회장은 성장통을 겪는 배터리 산업에 대해서는 “EV(전기차)의 캐즘(일시적 수요 둔화) 영향이기 때문에 배터리, 관련 소재 등 서플라이 체인들이 타격을 받는 것”이라며 “그렇다고 ‘EV가 없어질 것인가’라고는 전혀 생각하지 않고 지속될 것”이라고 했다.