포스코가 오는 22일 성남시 위례지구에서 열릴 예정이던 ‘미래기술연구원 기공식’을 취소하면서 연구원 문제를 둘러싸고 지속돼온 포스코-포항시 간의 긴장 관계가 개선될 것인지 관심이 집중되고 있다. 특히 이번 조치가 포스코 그룹 차기 회장 최종 후보로 장인화 전 포스코 사장이 낙점된 상황에서 나왔다는 점이 주목된다. 뫼비우스의 띠처럼 안팎을 구분하기 힘든 난제를 놓고 포항과 포스코가 새로운 혜안을 찾아 화해 기류를 창출하기를 기대한다.

미래기술연구원의 입지를 놓고 벌어진 지리한 논란과 갈등 끝에 포스코는 지난해 4월 포항시 남구 청암로에 ‘포스코홀딩스 미래기술연구원 본원’을 개원했다. 하지만 작년 11월 경기도 성남시가 위례지구 도시지원시설용지 기업추천 대상자로 포스코홀딩스를 선정했다고 발표하면서 새로운 불씨가 발현됐다. 포항 본원보다 24배나 큰 부지에 1조9천억 원이란 천문학적인 금액을 투자해 수도권 분원을 설립하는 내용이었다.

배보다 훨씬 더 큰 배꼽 형태로 분원을 수도권에 설립하려고 하는 것은 ‘포스코홀딩스 미래기술연구원 본원’의 포항 설립에 한시름 놓았던 지역에 깊은 배신감을 안기는 변칙으로 인식되고 있다. 그런 측면에서 시민단체나 일부 정치권이 격앙된 반발을 보이는 것은 당연한 반응으로 읽힌다. 무려 반세기 동안이나 떼려야 뗄 수 없는 관계를 유지해온 포항과 포스코 사이에 해법이 묘연한 갈등이 지속되는 것은 결코 바람직하지 않다.

포스코뿐만이 아니라 대기업들은 생산이나 연구개발(R&D) 시설을 새로 지을 때마다 ‘지역균형발전’이라는 시대적 화두와 ‘고급 인재 확보’라는 좀처럼 동시에 달성하기 힘든 딜레마에 빠진다. 이 모순은 기업들의 투자가 수도권에 집중되고, 지방은 일자리가 없어 사람이 빠져나가는 악순환이 거듭되는 핵심 요인이다. 그야말로 ‘닭이 먼저냐, 달걀이 먼저냐’를 놓고 하염없이 벌어지는 공론(空論)의 소재인 셈이다.

‘지역균형발전’이란 투쟁이 아니고는 성취될 가망이 없는 벅찬 이상인 것도 사실이다. 그런 측면에서 시민단체의 다소 과도한 언행을 이해하지 못할 바는 아니다. 그러나 포항과 포스코는 어떤 경우에도 상생(相生)을 위한 깊은 공감 속에서 함께 미래를 그려가야 할 숙명적 관계라는 특성을 간과해서는 안 된다. 성남 ‘미래기술연구원 기공식’ 취소를 계기로 부디 윈윈(win-win)의 새로운 혜안이 모색되기를 바란다. 안팎에서 호평받는 진정한 포스코맨 장인화 차기 회장의 취임이 평화로 가는 극적 변곡점으로 승화되길 고대해 마지않는다.