요즘 경북 북부지역 주민들이 또다시 격앙하고 있다. 동서6축고속도로 상주~안동, 안동~영덕 구간 건설이 또 기약없이 미뤄질지도 모르게 생겼기 때문이다. 감사원이 `국가기간도로망 구축 및 운영실태’ 보고서를 통해 사업시기를 조정토록 통보한 것이 불씨다. 감사원은 사업 타당성이 낮고, 인근 일반 국도의 확장으로 교통수요가 적다는 이유를 들었다. 한마디로 효율성 없는 예산 집행을 말한 것이다.
　동서6축고속도로는 충남 서천~경북 영덕을 잇게 된다. 전장 306㎞ 가운데 마지막 구간만 건설을 미루라는 것이니 주민들이 조용하다면 되레 이상할 노릇이다. 문제의 구간은 상주~안동~의성~청송~영양~영덕을 지난다. 낙후지역의 대명사로 일컬어지는 경북 북부지역 11개 시·군이 연결되는 도로다. 낙후의 첫 증거는 `교통 오지’로 나타난다. 어떤 교통수단으로도 접근하기가 어려우니 발전이 뒤질 것은 당연한 일이다. 거미줄처럼 연결되는 고속도로망에서 소외됐으니 내륙 속의 외딴섬과 무엇이 다른가.
　국토균형발전을 내세워 온나라의 땅값만 끌어올린 정부가 유독 경북지역의 접근성에만 둔감한 까닭을 알 수가 없다. 접근 통로를 아예 막아놓고 예산 집행의 비효율성을 들먹일 수 있는가. 진작에 도로망을 확충해 접근성을 높여줬더라면 경북북부 11개 시·군이 통째로 낙후지역이 되지는 않았을 것이다. 그러니 정치색을 띤 속셈을 의심받는 것이다.
　동서6축도로의 마지막 구간 건설에 들어갈 사업비는 대략 3조원 가량이다. 결코 적지않은 규모인 게 사실이다. 그러나 흥청망청 낭비되는 혈세를 생각하면 투자를 미룰 이유는 반감하고 만다. 이 도로의 완공으로 드높아질 지역민의 사기를 경제논리로 설명할 것인가. 낙후지역을 계속 팽개쳐둔다면 낙후는 더욱 심화될 게 뻔하다. 동해안의 유일한 `숨통’이랄 수 있는 7번 국도가 `20년 공사’를 하고 있어도 완공은 아직도 먼 현실에서도 정부 정책의 단견(短見)은 한눈에 드러난다. 착공한 도로가 20년 공사를 하는 판에 뒷전으로 밀쳐놓은 공사가 언제 첫삽이라도 뜨게 될지는 상상하기 조차 힘들 것은 너무나 뻔한 일이다.
　경북북부지역협의회 대표들이 오늘 감사원과 관계 부처를 돌며 정부의 재고를 촉구한다. 이유없는 항의 방문이 아니다. 골치아프다고 내칠 궁리만 하지말고 이들의 항변에 귀기울이기 바란다. 균형발전은 인프라의 균형에서부터 시작돼야 하는 것 아닌가.