인천에서 시작된 ‘수돗물 속 유충’이 전국적으로 확산하면서 수돗물에 대한 불신이 높아지고 있는 가운데 한동안 달아오르던 대구 취수원 이전문제가 난관에 부딪히고 있다.

이는 대구 취수원 이전 대안으로 환경부가 제안했었던 ‘구미산단 폐수 무방류 시스템 구축’ 관련 타당성 용역에서 폐기 잔재물 처리, 운영비 부담 등의 문제에 대한 대책 마련이 어려워 사실상 ‘도입 불가’ 방향으로 가닥을 잡은 것으로 알려지고 있기 때문이다.

무방류 시스템은 하·폐수를 최종 처리해 처리수를 하천이나 해역 등 외부로 방류하지 않으면서 전량 재순환하거나 재활용하는 시스템이다.

환경부는 2018년 6월 발생한 대구 수돗물 과불화화합물 검출 사태를 수습하겠다며 구미산단 폐수 무방류 시스템의 도입 용역을 발주하겠다고 발표했다.

문제는 환경부가 아직 검증되지도 않은 무방류 시스템을 느닷없이 제안하면서 한시가 시급한 낙동강 취수원 이전 문제가 2년이란 긴 시간을 허송세월 하게 됐다는 점이다.

이같은 결과는 이미 2년 전 예상됐던 결과다. 학계 전문가들은 이미 이번 용역 결과에서 제시된 것과 같은 여러 문제점을 지적한 바 있다.

또한 세계 어느 지역에서도 폐수 무방류 시스템을 운용한 사례가 없다는 점을 들며 쓸데없는 일을 시도하고 있다며 꼬집기도 했다.

결국 환경부는 취수원 문제 해결에 도움을 주기는커녕 혼선만 부추겼고 황금 같은 시간 2년만 낭비한 꼴이 됐다.

그동안 표면으로 부각되지 않았던 여러 부수적인 문제들도 들추어져 발목을 잡는 원인이 되고 있다.

무방류 시스템을 구축하더라도 폐기물 매립지응 어디에다 확보할 것인지, 구미지역 내에 확보하더라도 시의 매립 수용 여부, 매립장 사용연한을 얼마나 할 것인지 등이 그것이다.

여기다 정부와 지방자치단체가 논의하고 있는 무방류 시스템 ‘운영비’ 부담 주체를 놓고도 여전히 이견을 좁히지 못하고 있는 점도 문제다. 한마디로 산 넘어 산인 셈이다.

대구시와 구미시의 취수원을 둘러싼 갈등은, 최근 전국적인 수돗물 파동을 겪고 있는 현실을 감암하면 전국적인 조롱거리로 전락할 우려가 높다.

먹는 물 문제만큼 중요한 일이 없고, 그것도 한 뿌리인 대구와 구미가 최장기간 물 분쟁을 치루고 있다는 점은 후손들을 위해서도 좋지 않다.

이제는 현실적으로 돌아가야 한다.

대구 시민 입장에서는 취수원 문제 해결만큼 시급한 과제도 없는 만큼, 환경부는 하루라도 빨리 무방류 시스템 도입 실패를 공식 인정하고 원점으로 돌아가 합리적인 방안을 찾는데 주력해야 한다.