독도 깔따구, 70년만에 ‘신종 모기’ 확인

국립생물자원관 자생생물 조사·발굴사업 연구 통해 밝혀져
깔따구와 달리 혈액 흡혈해 오랜 기간 독도경비대원 괴롭혀

70여년간 독도경비대원들을 괴롭혀 온 깔따구로 알려진 흡혈성 곤충이 독도에만 서식하는 신종 모기로 확인됐다.

생물자원관과 배연재 고려대학교 교수 연구팀은 2022년 자생생물 조사·발굴 사업 연구를 통해 이 곤충이 파리목(Order Diptera), 등에모기과(Family Ceratopogonidae), 점등에모기속(Genus Culicoides)에 속하는 신종 곤충이라는 이름을 붙였다.

이 종은 깨알만 한 크기(몸길이 2~3mm)로 눈에 잘 띄지 않아 그동안 깔따구로 잘못 알려져 왔다. 하지만 주둥이가 퇴화해 아무것도 먹지 못하는 깔따구와는 달리 점등에모기 성충은 식물 즙이나 꿀을 먹고 산란기 암컷은 척추동물 피부와 모세혈관을 이빨로 찢어 나오는 혈액을 먹는다.

이번에 확인한 독도점등에모기는 독도의용수비대원이 1953년 당시 고통을 증언할 정도로 오랜 기간 독도경비대원을 괴롭혀 온 종이다.

연구진은 독도 지명을 딴 독도점등에모기 형태 와 생태정보를 최근 곤충학 국제학술지(Entomological Research)에 투고했다. 올해 말에 국가생물종목록에 올릴 예정이다.

서민환 국립생물자원관장은 “이번 연구를 통해 독도수비대원들을 괴롭히는 곤충 실체를 70여 년 만에 밝힌 것에 큰 의미가 있다”며 “향후 독도경비대원들의 불편함을 최소화할 수 있도록 등에모기류 생태적 특성을 고려한 관리 방안 등을 모색할 것이다”고 말했다.

허영국기자 다른기사 보기