임종석 전 대통령비서실장이 공천 배제에 불복하면서 더불어민주당 내 공천 파동은 장기화할 가능성이 커졌다. ‘심리적 분당’ 상태라는 진단이 나오는 가운데 이재명 대표의 리더십도 재차 시험대에 오를 것으로 보인다.

임 전 실장은 이날 국회에서 기자회견을 열고 당 지도부를 향해 “아직 늦지 않았다고 믿고 싶다”며 “서울 중·성동갑에 대한 의결 사항을 재고해달라”고 촉구했다.

앞서 민주당 전략공천관리위원회는 전날(27일) 중·성동갑에 전현희 전 국민권익위원장을 전략 공천했다. 이로 인해 해당 지역구 출마 입장을 밝혀 온 임 전 실장은 사실상 컷오프(공천 배제) 됐다.

임 전 실장은 이 대표를 향해 “양산 회동에서 약속한 명문(이재명-문재인)정당과 용광로 통합을 믿었는데 지금은 그저 참담할 뿐”이라며 “통합을 위한 마지막 다리마저 외면하고 홀로 이 대표만으로 국민의 마음을 얻을 수 있느냐”고 지적했다.

또한 “명문의 약속과 통합은 정치적 수사가 아니라 총선 승리와 윤석열 정부 폭정을 심판하기 위한 기본 전제”라며 “단결과 통합을 복원하고 민주당이 총선에서 승리할 수 있는 반전의 계기를 만들어달라”고 호소했다. 임 전 실장은 “정치는 생물”이라며 탈당 후 무소속 출마 가능성도 열어뒀다.

임 전 실장이 당의 공천 결정에 불복 의사를 표명하고 탈당 의사마저 내비치면서 친명·친문 간 갈등의 골은 더욱 깊어질 전망이다. 친문계 고민정 최고위원이 사퇴하고 하위 평가에 불복한 김영주·설훈·박영순 의원이 탈당을 선언한 데다 추가적인 탈당 가능성도 있어 이 대표의 리더십은 다시 한번 시험대에 올랐다는 평가다.

이날 이재명 대표는 서울 서대문구의 한 피트니스 센터에서 열린 정책간담회에 참석한 뒤 기자들과 만나 “새로운 사람들에게도 기회를 줘야 한다. 강물이 흘러 바다로 가는 것처럼 세대교체도 있어야 하고 새로운 기회도 있어야 한다”고 발언, 현행 기조대로 공천이 이뤄질 것임을 시사했다.