권오연 / (언론인)
 
지난 주말(20일 밤 9시) 강원도 강릉 지역(진앙지는 평창 도암면)에서 규모 4.8의 지진이 발생해 건물과 유리창이 흔들리고 아파트 등 고층 건물은 물론 평지에서조차 진동이 느껴졌다. 기상청과 소방서, 경찰서 등에는 문의전화가 폭주해 강릉의 유선 및 휴대전화가 한때 불통되다시피 했다. 세차례 여진까지 있었던 이날 지진은 서울과 경기, 충청, 부산, 전북, 대구 일대 등 전국에서도 동시다발적으로 감지돼 이에 놀란 시민들이 가슴을 쓸어내려야 했다. 지진 발생을 몰랐던 일부 주민들은 북한이 또 핵실험을 하거나 산사태 또는 대형 폭발사고가 일어난 것으로 우려하기도 했다고 한다. 이번 지진과 관련, 강원도에 인접한 울진원전의 안전을 우려, 과학기술부가 긴급 안전진단을 실시하는 사태를 빚기도 했다. 다행히 원전은 물론 동해안 일대의 인명 및 재산 피해가 없다고 하니 천만다행이다.
지진 규모 4.8은 우리나라에서 기상관측이 시작된 이후 한반도 육지와 해상을 통틀어 역대 8번째, 육상만으로는 4번째로 강도가 센 것으로 기록됐다.
1980년 평북 의주에서는 규모 5.3의 강진도 있었다. 규모 4.0~4.9 정도의 지진이 나면 잠든 사람을 포함해 대부분 사람이 진동을 느끼고 불안정한 물체가 넘어지거나 떨어질 수 있다. 지진 등급 상 `중진’에 해당하지만 지진 피해를 겪어보지 않은 시민들이 느끼는 `체감 등급’은 강진 이상이라고 해도 무리가 아니다.
규모 1.0의 강도는 60곘 상당 폭약(TNT)의 파괴력에 해당하며 규모가 1.0 증가할 때마다 에너지는 30배씩 기하급수적으로 늘어난다. 규모 4.8은 4000만곘의 폭약이 터진 셈이다.
이번 지진으로 우리나라가 결코 지진의 무풍지대가 아님이 다시 한번 입증됐다. 지진 전문가들은 그동안 지진 안전지대로 여겨졌던 한반도에서도 최근 몇년 간 규모가 크고 작은 지진이 잇따라 발생하고 있는 점에 주목하고 있다. 2003년 3월 백령도 해역의 규모 5.0 지진, 2003년 3월 전남 홍도 인근 해상의 규모 4.9 지진, 2004년 5월 경북 울진군 동쪽 해역의 규모 4.8 지진, 2005년 6월 부산.순천 일대의 규모 4.0 지진, 2006년 4월 경북 울진 앞바다의 규모 2.5~3.5의 4차례 지진 등이 있었으며 북한에서도 2005년 4월 15일 백두산 지구의 규모 4.2 지진을 비롯해 2005년에만 규모 3.0 이상의 지진이 8차례나 발생한 것으로 알려졌다.
전문가들은 앞으로 수년 내에 실질적인 피해를 일으키는 규모 5.0 수준의 강진이 일어날 가능성이있다는 경고까지 내보내고 있다. 한국지질자원연구원 지진연구센터장 지헌철 박사는“우리나라에서 가까운 중국과 일본의 서해(우리나라의 동해)에서 대규모 강진이 발생하면 약 2년 후 우리나라 내륙에서 강진이 발생했다”면서 “2005년 3월 일본 후쿠오카에서 발생한 규모 7.0의 강진에 유의해야 한다”고 말했다.
지진은 예고 없이 일어나기 때문에 철저한 감시체제와 신속한 정보 전달만이 국민의 생명과 재산 피해를 최소화하는 유일한 방법이다. 일본의 경우 유라시아판과 태평양판, 필리핀판 등 3개 지각판이 만나는 경계면이 있어 지진이 잦지만 유라시아판에 위치한 한반도에는 지각판의 경계면이 없기 때문에 지진에 비교적 안전하다는 `안이한’ 인식에 젖어 있을 수만은 없다. 우리나라 지진의 발생주기는 대략 100~150년으로 현재는 지진 발생 빈도가 높은 활성기인 5번째 주기의 후반기에 속하고 있다는 전문가들의 말에 귀를 기울여야 한다.최근 10년새 한반도에 지진이 2배나 급증하고 2000년대 들어선 지진 횟수가 연평균 40차례를 넘는다고 한다. 일본, 미국,인도네시아, 이란 등지의 대지진이 결코 남의 나라 재해가 아닐 수도 있다는 얘기다.
지나치게 불안해 하거나 민감하게 반응할 필요는 없으나 유비무환해서 결코 손해볼 것은 없다. 원전과 고속전철, 건물·아파트 등에 대한 내진 설계를 보강하고 최첨단 장비 및 연구인력 확충을 통해 지진감시체제를 대폭 강화해야 할 것이다. 지진관측소와 해저지진계도 확대 설치해야 하며 기상청 등의 지진 분석 능력 제고와 통보체계 정밀 점검을 통해 정확한 지진 속보가 신속히 국민들에게 전달될 수 있도록 해야 한다. 일본은 지난해 8월1일부터 초기 지진의 미세한 움직임을 잡아내 국민들에게 알려주는 `긴급지진속보’ 체제를 시행하고 있으며 도쿄는 2016년까지 긴급 수송도로 확충, 초·중학교와 병원의 완전 내구화, 도내 주택의 90% 이상이 지진에 견딜 수 있도록 계획을 세웠다고 한다. 우리 당국이 참고해야겠다.
국민들도 강진이 언제든 일어날 수 있다는 인식 아래 평소 지진대피 요령을 숙지해야 할 것이다.