한국수력원자력(한수원) 본사 이전 문제로 한바탕 열병을 치른 경주 민심이 또 흔들리는 악재를 만났다. 월성 원전이 `삼중수소 제거시설 마련 기한’을 1년 9개월이나 넘겨 빚어진 사태다.
　가장 심각한 것은 방사성물질의 대기 방출이다. 월성 원전의 연간 삼중수소 방출은 370TBq로 울진 원전의 70배나 된다. 이는 방사능 피폭량이 65%나 늘어났음을 뜻한다는 것이다. 한수원은 “단순 비교한 결과”라면서 “방출 제한치와 비교하면 아무 문제가 없다”고 주장했다. 방사성물질 피폭 제한치인 250uSv 선량의 1.2%에 불과한 3.01uSv 만 피폭됐을 뿐이라는 자세다. 한마디로 잣대의 선택 문제라는 뜻으로 풀이된다.
　방사성 물질을 재는 잣대가 TBq이든 uSv이든 그것은 전문가들의 이야기다. `원전지대 안전’ 홍보만을 믿고 살아온 일반인들이 이런 전문지식까지 갖출 필요는 없다. 전문기관이 안전을 보장하면 그것으로 충분한 것이다. 그러나 현실은 그렇지 못했다. 방사성 물질의 저감없는 다량 방출에 과기부마저 우려를 표명하고 나선 지경이다. 삼중수소 제거시설은 2005년 6월까지 마련하라고 지적했지만 금년 말 조차도 난망이다. 캐나다산 핵심부품 공급, 설비교체, 설계변경 따위가 얽혀 있는 까닭이다.
　늑장공사 탓에 삼중수소 측정량은 줄곧 늘어나고만 있다. 삼중수소 제거시설 시한인 2005년 기준 방출량은 296TBq였다. 1999년 4호기 건설 시작 이후 현재까지 총 방출량은 2072TBq라고 한다. 결국 과기부의 우려가 현실로 나타난 것이다. 과기부와 한수원 사이에도 이견이 드러났으니 가볍게 넘길 일이 아니다. 주민들에게 안전성을 확신시키든지,아니면 불안감 해소 대책을 적절히 마련하는 것이 순리다.