[경북도민일보 = 백영준기자] 　끊이지 않는 원자력 관련 사건사고와 비리, 그리고 세월호 사건과 같은 국가적 재난의 경험은 원자력에 대한 가치척도를 경제성과 효율성에서 안전성과 수용성의 문제로 바꿨다. 지금까지 정부는 원자력 발전이 경제성과 효율성의 논리를 앞세워 국민과 지역을 설득했다. 대체할만한 발전 수단이 없는 상황에서 국민의 전력 수요를 충당하기엔 원자력발전이 최선이었기 때문이다. 하지만 반복되는 대형 안전사고들을 거치며 국민의 안전에 대한 눈높이는 매우 높아졌다. 양적인 성장보다는 삶의 질과 안전이라는 질적 가치 판단이 원자력 발전 찬반에 더 큰 영향을 미치게 됐다. 이러한 변화된 원자력 환경 속에서 최근 원자력시설 해체시장이 블루오션으로 떠오르고 있다. 앞으로 2050년까지 1000조원대의 거대시장이 형성되면서 세계원전 440여기 중 430여기가 해체될 전망이다. 국내원전도 고리 1호기 폐로가 지난 6월 결정되면서 원전해체가 당면과제가 됐고 대부분의 원전 해체시점이 2020년대 중반부터 이뤄질 것으로 예상됨에 따라 안전하고 친환경적인 원전 해체기술에 대한 관심이 높아지고 있다.

　■ 원자력해체기술종합연구센터가 대안이다
　정부에서는 수명이 끝난 원전의 방사능 물질 제거, 원격 절단 및 이송, 해체 폐기물 처리 등의 연구를 위해 원자력해체기술종합연구센터(이하 원해연) 설립을 추진하고 있다.
　우리나라의 원자력시설 해체기술은 선진국 대비 70% 정도로 알려져 있다. 필수적인 핵심기반기술 38개중 미 확보된 21개 기술을 개발하는 한편 관련 분야 전문인력 양성을 위해서도 필요한 사업으로 인식되고 있다.
　원해연은 원전해체기술 확보를 위한 핵심시설이자 실험실에서 확보된 기술의 실용화 가능성을 검증하는 공학시설로, 정부는 2022년까지는 실용화 가능한 핵심 기술을 모두 확보한다는 계획이다.
　이 센터는 다가오는 해체산업에 대비하여 원전 해체기술의 자립화와 선진화를 이루고 해외수출의 기반을 마련하기 위하여 2019년 완공 목표로 준비 중에 있다.
　폐로하기로 결정된 고리 1호기는 2017년에 운전 종료가 되면 5~7년 후에 해체작업 착수가 가능 할 것으로 보인다. 다만 현재 원해연 유치가 가열되고 정부 부처간의 의견 차이가 심해 일정에 차질이 생기고 있는 문제점이 노출되고 있다.
　기획재정부는 지난해 말 원전해체센터 설립에 대한 예비타당성 조사결과를 발표할 예정이었다. 하지만 해를 넘겨도 이에 대한 공식 설명이 없다. 예타조사는 지난해 6월부터 진행됐다.
　기재부는 비공식적으로 예타 결과를 올 하반기 안에 발표할 것으로 흘리고 있지만 이도 불투명한 상황이다.
　현재 주무부처인 미래부와 원전운영자인 산업통상자원부가 의견차를 심각하게 노출하고 있어 추진동력을 받지 못하는 게 아니냐는 우려도 제기되고 있는 상황이다.
 

　
　■ 원자력해체연구센터가 경북에 와야하는 이유
　현재 원자력해체연구센터를 유치하겠다고 나선 8곳의 자치단체 중 가장 유력해 보이는 곳은 경북과 부산 두 곳이다.
　후쿠시마 원전사고 여파로 모두 원자력을 기피할 때도 원자력산업의 가능성과 비전을 제시하며 원자력산업 육성과 클러스터 조성을 일관되게 추진해온 경북은 원전해체산업도 이미 2012년부터 미래창조과학부 기술개발사업에 참여하여 왔고, 원전해체사업의 실무를 담당하게 될 것으로 예측되는 한전KPS와도 2013년부터 원전해체사업 준비를 빈틈없이 해 오고 있다.
　국내에서 가장 많은 원전을 보유한 경북도는 이러한 흐름에 발맞춰 동해안원자력클러스터 조성사업을 추진하며 빠르게 대응해 왔다.
　원전 건설만이 아닌 원자력 안전을 위한 연구개발, 산업생산, 인력양성, 친환경 인프라 구축 등으로 안전한 원자력 생태계를 구축하겠다는 것이다. 이미 인력 양성분야에선 두각을 나타내기 시작했다.
　지난해 설립한 원자력 마이스터고, 원자력 대학원, 글로벌 원전기능인력 양성사업단(GNTC) 등이 본격적으로 인재를 배출하고 있고, 원자력인력양성원도 국책사업으로서 확정돼 내년에 사업의 첫 단추를 끼우게 된다.
　이제 경북은 중등 교육부터 전문인력 양성까지 원자력 관련 인재 육성의 전주기를 갖추게 돼 원자력클러스터 사업의 든든한 기반을 마련한 셈이다.
　국내 원전 24기 중 12기가 위치해 있고, 원전 발전량의 49.2%를 담당하고 있는 경북이지만 원자력 연구와 안전 관련 시설은 타 지역에 분산되어 있다.
　특히, 한국수력원자력과 한국원자력환경공단 등 원자력 관련 핵심기관들까지 모여 있는 명실상부한 대한민국 원자력 산업의 수도임에도 원자력 연구와 안전시설에서만큼은 소외지역이었다.
　원자력 산업이 전력 생산 및 운영 외에도 시설 해체, 폐기물 처리까지 다각적인 전문분야로 이뤄졌다는 점에서 현재 우리나라와 같이 원전 시설과 연구, 산업, 안전 기관들이 흩어져 있는 구조에서는 연계·협력 시스템이 부족할 수밖에 없는 실정이다.
　원자력 관련 전문성을 모아 안전성 기반을 확고히 하겠다는 것이 원자력클러스터의 핵심이다.
　경북도는 원자력발전소 설계(한국전력기술), 건설 및 운영(한국수력원자력), 정비(한전KPS), 폐기물 처리(한국원자력환경공단)가 한 곳에 모여 있어 원자력의 단계적 처리가 가능한 곳으로 원해연이 들어서면 완벽한 원자력 전주기 시설을 구축하게 되고, 국내 유일의 중수로와 경수로 원자로를 모두 보유하고 있어 원전 해체의 안전성과 경제성을 확보할 수 있다.
　따라서 원해연은 원자력클러스터와 연계하여 반드시 경북도에 들어서야 할 것이다.
　
　■ 경북도 원해연 유치활동에 발빠르게 움직인다
　경북은 여러 기준에서 최적의 입지를 갖췄다는 평가다.
　우선 2030년까지 수명이 종료되는 원전 12기 중 6기가 위치해 있는 국내 노후 원전 최다 보유 지역이다.
　뿐만 아니라 폐기물 운반 전용도로 및 접안 시설을 갖춰 해체 연구를 위한 인프라를 보유한 상태다. 무엇보다 원전 운영 사업자인 한수원 본사와 저준위 방사성폐기물처분장을 관리하는 원자력환경공단이 입지해 있고, 포스텍, 동국대, 양성자가속기 등 해체 관련 안전성을 담보할 전문인력과 첨단기술 등 탄탄한 산학연 기반을 갖췄다는 것이 최대 강점이다.
　이에 따라 원해연 경주유치를 위해 경북도와 경주시는 2014년 8월 유치추진위원회를 구성하였고 유치추진단도 운영중이다.
　주민의 수용성도 높아 단기간에 22만여명이 서명하였고 같은해 12월말 서명지를 국회, 미래창조과학부, 산업통상자원부 등 관계기관에 전달했다.
　지난 4월에는 경주시와 포항시, 포스텍, 대구경북과학기술원, 경북대, 영남대, 동국대 등 대학과 나노융합기술원, 방사광가속기연구소, 한국로봇융합연구원, 경북테크노파크, 포항테크노파크 등 18개 기관이 유치를 통한 지역동반발전 협약을 맺기도 했다.
　
　■ 선진국의 사례
　선진국의 경우 원자력 관련 시설을 집적해 원자력 산업과 지역 발전을 동시에 도모하는 클러스터 개념을 도입하는 추세다.
　모범사례로 평가받는 영국의 경우, 2009년부터 국가 비전사업으로서 오래된 원전 집적지인 컴브리아 지역에 에너지 산업 단지인 ‘영국 에너지 코스트(Britain’s Energy Coast)’를 조성했다.
　중앙정부의 정책적 지원 속에 국가원자력연구원 시설을 도입하고 지역 대학교와 기업 협력 구조를 통해 원자력 해체기술을 확보하는 등 세계적인 첨단 원전산업 연구 허브로 조성해 지역경제 활성화를 이끌고 있다.
　특히, 오랜 원전 역사의 유산인 수명을 다한 원전 해체 관련 분야를 미래 원자력 수출산업으로 보고 투자를 본격화하고 있다.
　영국 해체청(Nuclear Decommissioning Authority, NDA)을 거점으로 해체 집중 연구기관을 설치하고 해체 연구개발에 필요한 정보와 지식, 기술의 교환을 촉진해 전문성과 경제성을 높이고 있다.
　경북은 원해연 유치로 원전 생산부터 운영, 관리, 그리고 해체, 폐기에 이르기까지 원자력 관련 전주기 체계를 갖춘 세계적인 원자력 안전 생태계 클러스터를 꿈꾸고 있다.
　원해연 유치야말로 우리나라의 대표적인 원전집적지인 경북의 발전 방향과 국가 원자력산업의 사회적 수용성을 가늠해볼 시금석이다.
　경북도 김학홍 창조경제산업실장은 “유치신청 한 각 지자체마다 명분을 세우고 유치전에 뛰어들고 있어 정부의 입장이 난감한 측면도 없지 않지만 경북은 전국 원전의 절반을 운영하고 있다. 경북에 설립되는 것은 너무나 당연하다”고 거듭 강조했다.