[경북도민일보 = 정재모] 박근혜 대통령이 오늘 청와대에서 46개 중앙언론사 편집·보도국장들과 오찬간담회를 갖는다. 이 자리에서 대통령은 참석자들의 질문을 받고 앞으로의 정국 현안에 대한 견해를 밝힐 것으로 보인다. 여당이 참패한 4·13총선 이후 대통령이 갖는 첫 소통행보이자 민의청취의 자리라는 점에서 의의가 큰 행사다.
박 대통령이 언론과 이런 자리를 갖는 것은 취임 후 다섯 번째다. 취임 첫해인 2013년 4월 24일 언론사 보도·편집국장단 오찬을 시작으로 같은 해 5월 15일 정치부장단 간담회, 5월 31일 출입기자단 오찬, 7월 10일 논설실장 및 해설위원실장 오찬 간담회를 가진 바 있다. 그리곤 다시 2년 9개월 만인 오늘 간담회가 마련된 것이다. 그런데 박 대통령이 언론사 편집 보도 간부들과 오찬 또는 만찬을 하면서 소통했던 것은 그 대상이 모두가 중앙언론사였다. 지방언론사 편집 보도국장은 늘 배제되었다.
지방언론사 편집 간부들도 청와대에 들어가 대통령과 소통했던 적이 있었다. 2005년 8월 23일, 당시 노무현 대통령이 전국 30여개 지방신문 편집국장들을 초청해 간담회를 열었다. 국정현안에 대한 이해와 협조를 구하고 지방언론의 의견을 들었던 거다. 늘 중앙언론사만 챙기는 청와대의 자세에 변화가 오는가 싶어 지방신문들이 한껏 고무된 ‘사건’이었지만 그 후로 청와대가 더 이상 그런 자리를 만들었다는 소릴 듣진 못했다.
청와대와의 직접소통에서 지방언론사가 항상 소외되는 이유를 지방언론들은 알지 못한다. 문제가 제기될 때마다 그저 막연히 ‘지방언론사가 너무 많기 때문에 쉽지 않다’는 얘기를 풍문처럼 들었을 뿐이다. 사실이라면 노무현 대통령이 30개 지방언론사를 대상으로 간담회를 가졌던 과거의 예로 볼 때 수긍할 만한 이유는 아니라고 본다.
지방언론은 통신사가 제공하는 뉴스로 커버된다고 보기 때문일까. 그렇다면 그것도 잘못된 생각이라 않을 수 없다. 지방신문들도 모두는 아니지만 상당수가 청와대에 취재기자가 상시 출입하고 있고 따라서 각자의 시각으로 국정활동을 나름껏 평가·감시하고 있다. 반드시 청와대 발이 아니더라도 지방언론들은 국정현안을 적잖게 자체적으로 종합 분석하여 다루기도 한다.
이런 점들을 고려할 때, 언론과의 소통을 통해 국정운영 구상을 밝히고 이해를 구하는 간담회라면 대통령은 지방언론과도 그런 기회를 가져야 마땅하다. 그들도 대통령에게 직접 듣고 싶고 하고 싶은 이야기들이 있을 것이다.
가령 대통령이 펼쳐야 하는 국정에는 대 국회 관계, 국제관계, 대북관계 등 국가 최상위 사안만 있는 게 아니다. 중앙지들이 별로 크게 관심을 가져주지 않는 수도권 규제완화 또는 강화문제, 지역균형발전 방안, 사회간접자본 인프라구축에서 처지고 소외돼 있는 지방의 개발 방안 같은 것에 대해 지방언론은 전달하고 또 직접 듣고 싶어 한다.
이번 총선의 결과만 놓고 보더라도 정부 여당에 등 돌린 민심이 이른바 ‘중앙’으로 통칭되는 수도권에서만 나타난 것이 아니지 않는가. 소위 콘크리트지지 기반이라는 지역에서마저 참담한 성적표를 받아든 이상 이 시점에서 더더욱 지역 언론과의 소통을 외면해서는 안 된다.
대통령이 지방언론사 편집 간부들과도 간담회를 갖고 이런저런 소통의 이야기를 나눠야 하는 이유는 이런 것 이외에도 많다.
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