전국 농촌의 텅비어가는 속도가 숨가쁘다. 지난해 12월1일 기준 통계청의 `농림어업 총조사’에 따르면 전국농가인구는 343만3000명이다. 5년전보다 14.8% 줄어든 것으로 나타났다. 지난 1970년 1442만2000명이던 때를 생각하면 현재 농촌의 공동화(空洞化)은 위기감마저 갖게 한다. 불과 한 세대만에 1100만 인구가 농촌을 등지다니 정도가 지나치다. 　경북도로만 시야를 좁히면 농가는 16% 줄었다. 그런데도 21만6000가구로 우리나라 전체농가의 17%다. 이 가운데 경지 없는 농가가 17.3%에 이른다. 농지규모 0.5%~1㏊인 17.7%와 엇비슷한 수준이다. 농가수가 전국 16개 시·도 가운데 가장 많으면서도 농업 규모가 영세성을 벗어나지 못하고 있음이 감지된다. 경북도의 농촌소득이 전국 평균 수준에도 훨씬 밑도는 이유가 설명되는 대목이다. 　산업화시대의 농촌인구 격감은 경지면적이 늘어나는 측면이라도 있기는 했다. 그러나 농촌 곳곳에 빈집이 늘어나는 현재 상황은 빈집만큼이나 을씨년스럽기만 하다.농경지는 있으되 농사지을 일손이 없으니 자랄 것이라곤 잡초 밖에 더 있겠는가. 그나마 현재 농촌을 지키고 있는 고령층은 해가 거듭될수록 자연히 줄어들게 돼있다. 황폐한 농촌모습이 눈앞에 그려진다. 　정부는 농촌의 적정인구를 얼마로 잡고 있는가. 아직도 농촌 규모 축소 유도가 필요한가. 아닐 것이다. 이제는 농촌의 황폐화를 걱정해야 한다. 농촌규모 축소는 커녕 오히려 귀농정책을 펼쳐야 할 시점이란 이야기다. 　그러잖아도 현재 농촌은 쌀개방 문제로 걱정이 태산같은 상황이다. 한·미FTA협상은 초미의 관심사가 되어있다. 해를 거듭할수록 어려움만 쌓여가는 농민의 생존권은 이제 발등에 떨어진 불과 같이 돼버렸다. 협상은 협상대로 대처하고, 나라 안에서는 농촌 인구의 증가 대책에 슬기를 모아야 한다.