홍명보 감독이 이끄는 축구 국가대표팀이 K리그 선수들을 주축으로 오는 7월 20일 개막되는 동아시아축구연맹(EAFF) 선수권대회를 치를 예정이다.
　지난 24일 대표팀 사령탑에 선임된 홍명보 감독은 기존 A대표팀에 선발됐던 국내파와 올시즌 K-리그에서 좋은 활약을 펼친 선수들을 중심으로 최종 명단을 확정하고 대회 준비에 돌입할 계획이다.
　A대표팀의 8회 연속 월드컵 본선 진출에 큰 힘을 보탰던 K리그 출신 선수들은 `홍명보호’에서도 중추적인 역할을 할 것으로 기대된다.
　1983년 출범한 K리그는 한국 축구대표팀의 8회 연속 본선 무대 진출에 자양분 역할을 했다. 월드컵 본선에 8회 이상 진출한 국가는 5개 뿐이다. 한국보다 더 많은 월드컵 본선 연속 진출 기록을 가진 나라는 브라질(20회), 독일(15회), 이탈리아(13회), 아르헨티나(10회), 스페인(9회) 등에 불과하다.
　K리그 출범 이전에 아마추어 팀에서 생업과 축구를 병행했던 선수들이 프로 출범 이후 축구에만 전념할 수 있는 환경이 조성됐다. 프로 선수들이 주축이 된 대표팀은 1986 멕시코 월드컵 본선행 티켓을 획득하며 32년 만에 감격적인 월드컵 본선 진출에 성공했다. 32년 만에 한국 대표팀의 월드컵 본선 진출을 이끈 당시 대표팀 감독 김정남 현 프로축구연맹 부총재는 “프로 출범 이후 경기를 준비하는 선수들의 자세와 책임감이 달라졌다. 또한 프로 리그 경기를 통해 선수들의 경쟁 구도가 강화되며 전체적인 경기력 향상으로 이어졌다. 한국 대표팀이 32년 만에 월드컵 본선 무대에 진출할 수 있었던 배경에는 K리그가 있다”고 말했다.
 /최만수기자 man@hidomin.com