[경북도민일보 = 윤대열기자] 지난해 초 감사원의 경영개선 방안 및 매각 권고에도 불구, 문경시와 문경관광진흥공단이 운영하는 문경 기능성온천에 대해 뚜렷한 해법을 찾지 못한 가운데 적자운영이 계속돼 시민들의 혈세만 먹고 있다.
　특히 2년 가까이 기능성온천에 대한 대책방안을 세우지 못하자 안행부는 교부세까지 삭감할 계획인 것으로 알려져 시의회의 대응책이 절실한 실정이다.
　문경시는 1996년 11월~2004년 12월 민간투자자 유치를 위한 시욕장 형태의 문경온천을 온천지구 내에 운영했다.
　시는 또 지난 2006년 3월 기능성 온천을 개장한 후 2007년 5월 문경관광진흥공단에 위탁·운영토록 하고 있다. 지난 2001년 민자 1호로 유치한 문경종합온천은 130억원을 들여 건립, 상시 종업원만 해도 40여명에 이르는 등 지역교용창출에 한 몫을 했었다.
　민간이 운영하는 `문경종합온천’은 2002년에는 48만9000여명이 찾을 정도로 성황을 이뤘으나 문경시가 기능성 온천 개장 다음해인 2007년부터는 해마다 20만명대만 찾는 등 경쟁 구도에 따른 입욕객 감소로 2011년말까지 34억여원의 적자를 보고 있다.

　특히 시가 위탁 운영하는 기능성온천의 경우 개장 원년인 2006년 1억757만원의 적자를 기록한 후 인근 지자체의 온천개발로 외지인 입욕객이 감소하고 온천 요금인하 등 사유로 매년 2억원~2억5000만원에 적자를 기록, 현재까지 10억원이 훨씬 넘는 시민들의 혈세로 충당하고 있다.
　이를 보다 못한 문경시민이 2012년 감사원에 공익감사를 청구, 감사원은 감사결과를 문경시에 통보하면서 “공기업이 민간업체와 경쟁하는 것은 지방공기업 취지에도 맞지 않거니와 온천장이 지역주민의 공공복리를 위해 반드시 운영해야할 사업으로 보기는 어렵다”고 지적했다.
　따라서 기능성온천 경영을 개선하거나 매각 하는 것이 바람직하다고 덧붙였다. 하지만 감사원의 이러한 지적에도 불구하고 시는 2년 동안 경영개선과 대응 방안을 제시하지 못한 채 현재까지 시민혈세를 퍼붓자 최근에 안전행정부는 내년 문경시에 교부세를 삭감하겠다는 통보를 받은 것으로 알려졌다.
　이렇게 되면 시는 기능성온천 적자운영을 시민혈세로 충당하고 안행부에서 매년 내려오는 교부세까지 삭감되는 이중고를 격게 될 처지에 놓였다.
　문경시의회도 지난 9월에 열린 의원협의회에서 시민들의 혈세를 먹는 기능성온천에 대해 올해 안에 분명히 대응책을 내놓아야 한다는 방침을 정한 것으로 전해지면서 조만간 기능성온천에 대해서 대구대한방병원 수 치료실로 이용하거나 최종에는 매각까지 검토해야 된다는 전망이 나오고 있다.
　이에대해 시 관계자는 “경영개선을 했지만 매년 1억4000만원의 적자가 발생하고 있는 것이 사실이다”며 “여러 방법론을 두고 개선하고자 노력하고 있다”고 말했다.